Resumen
Granuaile’s Castle es lo primero que ves al bajar del ferry de Clare Island: una casa torre achaparrada de tres plantas que se alza en la orilla, a apenas cien metros del embarcadero. Fue un bastión de Gráinne Ní Mháille –la jefa del clan O’Malley a la que los ingleses llamaban la reina pirata– y es la razón por la que mucha gente cruza Clew Bay en primer lugar. Una advertencia, eso sí: solo se puede contemplar desde el exterior. El interior está cerrado, así que esto es una parada de diez minutos, no una tarde entera. La isla que la rodea es la que da para un día completo.
La reina pirata
La torre se levantó en el siglo XVI, construida por la familia Ó Máille (O’Malley), los señores marineros de Umhall que dominaban este tramo de la costa de Mayo. Era uno de los tres bastiones de los O’Malley que custodiaban los accesos a Clew Bay, junto con Rockfleet Castle, en el continente, y Carrickkildavnet Castle, en Achill Island.
Gráinne Ní Mháille (Grace O’Malley) creció en Clare Island y la usó como base para controlar las rutas marítimas de entrada y salida de la bahía: cobraba peajes, comerciaba y, cuando le convenía, saqueaba los barcos que pasaban. Lo mantuvo en abierta desafío al dominio inglés y, en 1593, navegó hasta Greenwich para defender su causa cara a cara ante Isabel I. Murió hacia 1603; la tradición local cuenta que su cabeza está enterrada en algún lugar cerca del castillo. En la década de 1820, la torre se convirtió en un cuartel de policía, con el interior dividido por tabiques mientras los muros exteriores permanecían casi igual que siempre.
El edificio
Es una casa torre irlandesa de manual: unos 12 metros de altura, muros gruesos, construida para la defensa más que para la comodidad. La planta baja era un almacén abovedado, con la sala principal situada a buen recaudo en el piso superior, a la que se llegaba por una escalera. Desde fuera se aprecian las ventanas estrechas y los vanos tapiados, y se entiende por qué los O’Malley eligieron el lugar: se alza justo sobre el puerto, con una línea de visión clara sobre todo lo que entra o sale.
El resto de la isla
Como el castillo se ve en un momento, dedica el día a Clare Island en sí. Desde el puerto, senderos señalizados recorren la costa: el Fawnglass Loop es un circuito fácil de 3 km que empieza y termina en el puerto, pasa junto al castillo y lleva alrededor de una hora. Más allá, la abadía cisterciense del siglo XV conserva raras pinturas murales y de techo medievales y la tumba de la familia O’Malley, y el faro de 1806, en los acantilados del norte (hoy convertido en casa de huéspedes), contempla todo el archipiélago. Túmulos funerarios de la Edad del Bronce y ringforts, fuertes circulares, salpican los pastizales intermedios, y los acantilados marinos albergan nidos de araos comunes, gaviotas tridáctilas y alcas comunes durante la primavera y el verano.
De vuelta al continente, a un corto trayecto en coche al este de Louisburgh se llega a Wild Nephin National Park, una extensión salvaje de turbera de cobertura y las montañas Nephin Beg, mientras que Ben Gorm ofrece una caminata por la cresta con amplias vistas sobre Clew Bay.
Información práctica
- Entrada: Gratis. Monumento nacional sin visitas guiadas bajo custodia del Estado (Office of Public Works). Solo vista exterior, sin acceso al interior.
- Cómo llegar: El Clare Island Ferry sale de Roonagh Quay, cerca de Louisburgh, todos los días durante todo el año, con más travesías en verano y un servicio reducido en invierno, según el tiempo. Consulta los horarios y reserva en Clare Island Ferry.
- En la isla: Un pequeño centro comunitario y una cafetería cerca del puerto sirven café y refrigerios ligeros. El aparcamiento cerca de la terminal del ferry en el continente, en Roonagh, es limitado.
- Accesibilidad: El castillo se alcanza por terreno irregular de puerto y piedra, por lo que no es apto para sillas de ruedas ni carritos de bebé. Se admiten perros con correa.
Consejos para la visita
- Tiempo: La isla está expuesta al viento atlántico y a chubascos repentinos. Los impermeables y el calzado resistente merecen la pena, sobre todo en las rocas del puerto y los senderos de los acantilados.
- Mareas y ferris: Consulta siempre el horario antes de viajar; las travesías pueden sufrir retrasos o cancelaciones con mar gruesa, y en invierno hay menos salidas.
- Respeta el monumento: No subas a los muros de la torre ni a la mampostería: el sitio está protegido por la ley de patrimonio nacional.
Toma el primer ferry del día si puedes: la luz es mejor sobre la torre a primera hora, las pinturas de la abadía merecen el paseo y tendrás tiempo de completar el circuito antes del barco de la tarde.