Resumen
Rockfleet Castle (en irlandés: Carraig an Chabhlaigh, «roca de la flota») es una casa torre de cuatro plantas situada en una estrecha ensenada mareal justo al norte de Newport, en la orilla septentrional de Clew Bay. Se construyó hacia 1550 y es conocida sobre todo como el bastión de Grace O’Malley – Gráinne Ní Mháille, la capitana de mar y «reina pirata» que controló esta costa a finales del siglo XVI. La torre, de 18 metros, se alza directamente sobre la orilla herbosa con el telón de fondo de los bajos drumlins e islas de Clew Bay.
La mejor razón para detenerse es la historia que la envuelve, y el hecho de que una pasarela metálica instalada en 2015 permite llegar a la puerta con cualquier estado de la marea. Antes de venir, ten clara una cosa: el interior está cerrado por seguridad, así que la visita es solo exterior.
El bastión de Grace O’Malley
Grace O’Malley obtuvo Rockfleet gracias a su segundo matrimonio, con Richard an Iarainn Burke – «Richard el de Hierro» –, bajo un acuerdo de la ley brehon que, según la tradición, duraba un año y un día. Le proporcionó un puerto seguro de aguas profundas, y desde aquí dirigió una flota que se dice que contaba con tres galeras y unos 200 hombres, hostigando a los barcos mercantes con destino a Galway y protegiendo su propio comercio.
La verdadera fama de la torre es que ella la mantuvo. En marzo de 1574, una expedición inglesa intentó tomar Rockfleet y fue rechazada; un segundo asalto en 1579, dirigido por el capitán William Martin, corrió la misma suerte. La tradición local sostiene que Grace murió en el castillo hacia 1603, aunque fue enterrada en Clare Island, donde un monumento de piedra marca su tumba.
En el siglo XX, la torre fue restaurada por Sir Owen O’Malley, diplomático y descendiente de Grace, que vivía en una casa georgiana cercana. Más tarde pasó a manos de un antiguo embajador estadounidense en Irlanda, y hoy es un National Monument (monumento nacional) a cargo de la Office of Public Works.
La visita hoy
Llegar a la torre es sencillo. La pasarela de 2015 salva el canal mareal, así que no hay que vadear el barro ni esperar a que baje el agua. Una vez al otro lado, puedes examinar el exterior de cerca: saeteras, ventanas en ménsula y la austera sencillez de una casa torre de la costa oeste que ha resistido cuatro siglos de aire salino. El promontorio ofrece líneas de visión despejadas sobre la bahía, con los drumlins ovalados y las pequeñas islas asentadas bajas en el horizonte.
Las escaleras y estancias del interior están cerradas al público, así que no se puede subir. Aun así, el exterior y el entorno bastan para llenar media hora. Lleva calzado resistente: el acceso herboso y la rejilla metálica pueden estar resbaladizos después de la lluvia.
El Greenway y cómo llegar
Rockfleet se encuentra justo en el Great Western Greenway, la ruta sin tráfico que discurre por una antigua línea de ferrocarril, en el tramo entre Westport y Mulranny. Eso la convierte en un punto de paso fácil y llano para ciclistas y caminantes, y quizá en la mejor forma de llegar.
En coche, el castillo está junto a la R311, a unos 3 km al norte de Newport. Hay un pequeño aparcamiento gratuito en el arcén de hierba con un corto sendero hasta la pasarela. No hay aseos, cafetería ni otras instalaciones en el lugar, así que trae lo que necesites; la parada de autobús más cercana está en Newport, a unos 20 minutos a pie. Apunta a media mañana o a última hora de la tarde para aprovechar la luz más clara sobre la bahía, y combina la parada con un café en Newport.