Resumen
Melcombe Bay es una cala resguardada en el lado sur de los muelles de Newport, y su gran historia es la de un naufragio que no llegó a ocurrir. En enero de 1782, una fragata danesa maltrecha por la tormenta fue empujada hasta aquí y se mantuvo alejada de las rocas; los marineros que murieron después de fiebre siguen enterrados en la orilla. La bahía se abre a Clew Bay y se llega por un corto paseo pavimentado: el Harbour Walk a lo largo de Melcombe Road, un desvío señalizado del Great Western Greenway. Son de diez a quince minutos a pie desde los aparcamientos del centro, pasando por una hilera de antiguos edificios industriales reconvertidos y el mercado callejero de los viernes.
La fragata danesa de 1782
La fragata Bornholm zarpó de Copenhague en diciembre de 1781 con destino a las Indias Occidentales danesas. El 17 de enero de 1782, una tormenta atlántica la desvió de su rumbo hacia la costa irlandesa y la empujó hasta Clew Bay, arrancándole el trinquete y el bauprés. El capitán Mathias De Bille logró llevar el barco averiado al refugio de Melcombe Bay, lejos de las rocas que hoy se conocen como Bills’ Rocks, que según se dice recibieron su nombre en memoria del suceso.
La escapada tuvo un precio. Varios miembros de la tripulación se perdieron en la tormenta y la fiebre se extendió entre los supervivientes. Los enfermos fueron trasladados a un hospital improvisado en Mellow’s Point, en el borde de la bahía, donde muchos murieron y fueron enterrados en un pequeño cementerio que aún marca la orilla. De Bille contrajo la fiebre él mismo. Fue acogido por un comerciante de Newport, John McLoughlin, y cuidado en su casa de Main Street, pero murió el día de San Patricio de 1782 y fue enterrado con todos los honores militares en el antiguo cementerio parroquial, con el coronel Sir Neale O’Donnell al frente de un desfile de Voluntarios. En agradecimiento, la familia real danesa pagó la De Bille House, que sigue siendo un punto de referencia en Main Street de Newport.
El ringfort
Bajo el drama del siglo XVIII se esconden capas más antiguas. Un ringfort clásico —un lios o rath, es decir, un «fuerte circular»— se encuentra a un par de cientos de metros de la punta del cabo, con su terraplén de tierra aún visible sobre el terreno y nítido en las imágenes de satélite. El historiador local Peter Mullowney, propietario de Melcomb House, lo ha documentado, y el acceso depende de la buena voluntad del granjero Bernie McManamon, que trabaja las tierras que lo rodean. Siglos de arado han dejado el recinto más o menos intacto, una muestra de cuánto tiempo ha valorado la gente este punto resguardado de la bahía.
Qué ver y hacer
- El Harbour Walk – el sendero pavimentado desde los muelles que pasa por el mercado de los viernes, con vistas abiertas a las islas de Clew Bay.
- El ringfort – un sendero irregular bordea el extremo occidental de la bahía hacia el terraplén; pregunta en la zona sobre el acceso y ten cuidado con el terreno irregular.
- Fauna y fotografía – las aguas tranquilas atraen a gaviotas y charranes, y el sol bajo de la mañana o de la tarde da una luz larga sobre los bajíos.
- El festival de agosto – durante el puente festivo, el Gráinne Uaile Festival de Newport trae carreras de balsas y música callejera al puerto.
Información práctica
Melcombe Bay es costa abierta, sin tarifa de entrada ni horarios fijos, y se puede visitar todo el año.
- Si solo haces una cosa: sal a caminar por la historia de la fragata y las tumbas de la orilla; el ringfort es un extra para quien guste de los terraplenes.
- Aparcamiento – en la calle y público alrededor del centro de Newport, que se llena rápido los viernes de mercado y los fines de semana de verano.
- Accesibilidad – el Harbour Walk está en su mayor parte pavimentado y es apto para carritos de bebé y sillas de ruedas; el tramo final hacia el ringfort cruza hierba irregular.
- Servicios – cafeterías, aseos y la oficina de turismo están a cinco minutos a pie de los muelles.
- Cómo llegar – la N59 hasta Newport y luego sigue las señales del puerto; está a unos cinco minutos a pie de la parada principal de autobús.
- Mareas y seguridad – la zona intermareal es resbaladiza con algas en marea baja, así que consulta la marea antes de explorar las rocas inferiores.
Si programas la visita para el puente de agosto, verás las carreras de balsas; cualquier otro día, lleva calzado impermeable para las rocas de marea baja, tómate un café en Newport y continúa hacia el oeste por el Great Western Greenway cuando te hayas saciado de la tranquilidad.