Resumen
A la 1:32 de la madrugada del 8 de marzo de 1966, una bomba cercenó la cima de Nelson’s Pillar, poniendo fin a 157 años en los que una columna de granito y un almirante inglés de piedra presidieron el centro de Dublín. Si caminas por el centro de O’Connell Street hoy, estás en el lugar exacto: una columna dórica de 40,8 metros que se alzó de 1809 a 1966, construida para conmemorar la victoria del almirante Horatio Nelson en Trafalgar y que, para la mayoría de los dublineses, valía más como mirador y punto de encuentro para coger el tranvía que como monumento de guerra. Si quieres ver algo de ella ahora, camina cinco minutos hacia el sur hasta la Gilbert Library, en Pearse Street, donde la cabeza de Nelson, de 13 pies, descansa sobre un pedestal. En la propia O’Connell Street no queda nada de la columna salvo el espacio donde estuvo.
La historia de la columna
De la suscripción a la cima (1805–1809)
La noticia de Trafalgar llegó a Dublín a principios de 1806, y los concejales de la ciudad se movilizaron para encargar un monumento. Una suscripción pública recaudó 6.856 libras. El arquitecto William Wilkins presentó un diseño inicial que resultó demasiado ambicioso, así que el arquitecto municipal Francis Johnston lo simplificó, optando por un pedestal macizo y una estatua de Nelson en piedra de Portland esculpida por el artista Thomas Kirk.
La primera piedra se colocó el 15 de febrero de 1808, y la columna quedó terminada en octubre de 1809. Los visitantes pagaban diez peniques, luego reducidos a seis, por subir 168 escalones hasta una plataforma de observación desde la que se veía el Liffey, las montañas de Wicklow y, en un día despejado, hasta los Mournes. Durante casi un siglo funcionó a la vez como atracción turística y como punto de referencia práctico en una calle muy transitada.
Un siglo de polémica
A medida que la política irlandesa cambiaba a lo largo del siglo XX, la columna se convirtió en un imán para el sentimiento nacionalista. Un patronato creado en 1811 exigía legalmente su conservación perpetua, así que retirarla requería una ley del Parlamento británico: un nudo legal que frustró a una corporación municipal tras otra. Las propuestas desde los años 20 hasta los 50 iban desde trasladar toda la columna a Phoenix Park hasta sustituir a Nelson por una figura irlandesa. Sobrevivió al Alzamiento de Pascua, a la Guerra de Independencia y a la Guerra Civil, aunque las balas perdidas dejaron marcas en la piedra.
Operación Humpty Dumpty
En la noche del 8 de marzo de 1966, una bomba colocada por un grupo republicano marginal y cargada con gelignita y amonal alrededor de la base detonó a la 1:32 de la madrugada y se llevó la estatua y la parte superior de la columna. La acción fue bautizada más tarde como «Operación Humpty Dumpty». Dejó un muñón irregular de 70 pies, que el Ejército irlandés derribó con una explosión controlada el 14 de marzo; y esa segunda detonación, la oficial, causó más daños en los escaparates cercanos que la propia bomba. Nadie resultó herido.
La reacción del público osciló entre el alivio y el humor negro. La canción popular «Up Went Nelson» encabezó las listas irlandesas durante cuatro semanas, The Dubliners publicó «Nelson’s Farewell», y se dice que Éamon de Valera propuso un titular de prensa: «Almirante británico abandona Dublín por vía aérea».
Qué ver y hacer hoy
La Spire y O’Connell Street
La aguja de acero inoxidable que hoy se eleva sobre la antigua base de la columna es la Spire de Dublín, de 120 metros de altura, inaugurada en 2003. No se puede subir, pero la base está abierta y es gratuita a cualquier hora, y la calle peatonalizada facilita recorrer la antigua huella de la columna. El espacio abierto es accesible en silla de ruedas, con pavimento táctil a lo largo de las aceras.
La cabeza de Nelson
La verdadera razón para hacer una parada aquí es la cabeza. La cabeza de piedra de Nelson, de 13 pies, salió prácticamente intacta de la explosión de 1966 y, tras años en almacenes y alguna que otra salida curiosa, descansa ahora sobre un pedestal en la Gilbert Library, la biblioteca y archivo municipal de Dublín en Pearse Street. La entrada es gratuita, de lunes a viernes, de 9:30 a 17:00, y está a cinco minutos a pie de la Spire. Otros fragmentos de la columna se dispersaron tras la demolición, y en su momento se vendieron pequeñas piezas como recuerdos.
Huellas literarias
La columna aparece en el Ulises de James Joyce, sobre todo cuando Stephen Dedalus imagina a dos ancianas subiendo los escalones para comer ciruelas. Muchas visitas guiadas de la ciudad aún se detienen en el lugar para hablar de su peso político, normalmente junto al Abbey Theatre y los edificios de Kildare Street. Si te gusta ese tipo de cosas, trae un ejemplar del Ulises.
Información práctica
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | O’Connell Street, Dublín 1 |
| Elemento actual | La Spire de Dublín (gratuita, abierta 24 horas) |
| Entrada | Gratis (espacio público) |
| Horario | Abierto 24 horas |
| Accesibilidad | Zona peatonal accesible en silla de ruedas; pavimento táctil en las aceras |
| Transporte | Luas Línea Roja (paradas O’Connell–GPO y Abbey Street); varias rutas de Dublin Bus; el DART más cercano es Tara Street |
| Cerca | Abbey Theatre, Kildare Street, GPO Witness History |
Consejos para la visita
- Fotografiar la Spire: a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando la luz rasante incide sobre el acero y los reflejos de los edificios circundantes.
- Haz un recorrido circular: empieza en el GPO, recorre la antigua huella de la columna hasta la Spire y continúa hasta la Gilbert Library para ver la cabeza.
- Clima: el lugar está totalmente expuesto y el tiempo en Dublín cambia rápido, así que lleva una chaqueta ligera o un paraguas incluso en verano.