Resumen
Cuilcagh (en irlandés: Binn Chuilceach, aproximadamente «pico calcáreo») se eleva hasta los 666 m (2.185 ft), justo en la frontera entre el condado de Fermanagh y el condado de Cavan: el punto más alto de ambos. Es la pieza central del Cuilcagh Lakelands Geopark, un sitio UNESCO transnacional que se extiende desde Lower Lough Erne hasta Lough Oughter. La cima plana de la montaña está cubierta por una de las mayores turberas de cobertura intactas de Europa occidental, una turbera de crecimiento lento formada a lo largo de milenios; por debajo, las laderas inferiores descienden a través de caliza, lutita y arenisca. Conviene saberlo antes de poner el corazón en la cumbre: en realidad no llegas a ella. El sendero termina en una plataforma de observación, y el acceso más allá está cerrado para proteger el frágil terreno.
El sendero: Stairway to Heaven
El Cuilcagh Boardwalk Trail comienza en el aparcamiento de Legnabrocky, en Marlbank Road, y recorre unos 11 km de ida y vuelta: calcula entre dos y tres horas. Es un recorrido lineal de ida y vuelta, no un circuito. Los primeros 4,5 km son una pista agrícola ancha de grava que asciende suavemente hacia el borde de la turbera; esta es la parte aburrida, y hay bastante. Luego la pasarela toma el relevo, serpenteando sobre la turbera antes de la recompensa: una empinada escalera de unas 450 peldaños de madera, la «Stairway to Heaven», que sube hasta la plataforma en el borde de la meseta. Desde allí, la vista se extiende sobre Lough MacNean, los drumlins de Cavan y, en un día despejado, las colinas de Donegal, Leitrim y Sligo.
La dificultad es moderada, pero la escalera es el último obstáculo: resbaladiza cuando está mojada y una auténtica subida. Botas resistentes, ropa impermeable y una capa cortavientos son imprescindibles; las condiciones arriba cambian rápido. Las caminatas invernales requieren especial cuidado con el hielo y las horas de luz limitadas.
Geología y el karst
Cuilcagh es un paisaje karst de manual: praderas de caliza, dolinas y drenaje subterráneo. El agua que se filtra en el suelo en estas laderas alimenta finalmente el Shannon Pot, fuente del río más largo de Irlanda y una de las formaciones kársticas más conocidas del país. El doble estatus de la montaña como Zona Especial de Conservación y humedal Ramsar refleja por qué existe la pasarela: mantener las botas fuera de una turba que tarda siglos en recuperarse.
Fauna y naturaleza
El entorno de escasos nutrientes de la turbera de cobertura alberga especies poco comunes en el resto de Irlanda. Los observadores de aves avistan con frecuencia lagópodos escoceses caminando entre el brezo, chorlitos dorados en migración durante la primavera y el otoño, y esmerejones cazando sobre el páramo abierto. Los aguiluchos pálidos aparecen ocasionalmente durante la época de cría. Más cerca del suelo, la turbera alberga flora especializada, como droseras, romero de turbera y brezo cruzado. La pasarela existe precisamente para mantener el tránsito peatonal fuera de la turba viva, que puede tardar siglos en recuperarse de los daños.
Planifica tu visita
El aparcamiento es el primer paso logístico. El aparcamiento de Legnabrocky, en Marlbank Road, cobra 6 £ por vehículo, y debe reservarse en línea con antelación. Existe una entrada más pequeña por pista agrícola en el lado norte, mientras que hay aparcamiento gratuito en la Reserva Natural de Killykeeghan para quienes empiecen desde el lado de Cavan. Las opciones de transporte público son limitadas; hay autobuses a Belcoo y Derrygonnelly, tras los cuales se necesita un taxi local para llegar al inicio del sendero.
Las instalaciones en el inicio del sendero incluyen mesas de picnic y un panel informativo. No hay aseos en la propia montaña. Los servicios públicos más cercanos están en la Reserva Natural de Killykeeghan y en el Centro de Visitantes de las Cuevas de Marble Arch. La cobertura móvil es poco fiable en toda la meseta, así que es aconsejable descargar los mapas de antemano y avisar a alguien de tu hora prevista de regreso. No se permiten perros en la pasarela para proteger el hábitat, y las empinadas escaleras hacen que la ruta no sea adecuada para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
Cuándo ir y qué hay cerca
Las vistas más despejadas y la fauna más activa se dan desde finales de primavera hasta principios de otoño. Las mañanas captan la luz sobre la caliza; por la tarde hay más posibilidades de ver rapaces surcando las térmicas. Si quieres completar el día, el Centro de Visitantes de las Cuevas de Marble Arch está a pocos minutos: cafetería, aseos y visitas guiadas a las cuevas, y el Cavan Burren Park, Florence Court y el Lough Navar Forest están a un corto trayecto en coche.
Una última nota práctica que suele pillar desprevenido a más de uno: la caminata es gratuita, pero el aparcamiento no, y debe reservarse con antelación. Reserva la plaza de 6 £ en línea antes de salir de casa, o empieza desde el aparcamiento gratuito de Killykeeghan, en el lado de Cavan. Y lleva más capas de las que crees que necesitas.