Resumen
El Marble Arch Geopark es en realidad tres paisajes en uno: una cueva de río subterráneo que se recorre en barco, un desfiladero boscoso bajo un arco natural de piedra caliza y un bosque donde un río se precipita en una cueva formando una cascada de 12 metros. Se extiende a ambos lados de la frontera, bajo la montaña de Cuilcagh, entre el condado de Fermanagh y el condado de Cavan, y fue rebrandeado como Cuilcagh Lakelands Geopark en 2021. El principal atractivo son las Marble Arch Caves, la cueva fluvial visitable más activa de Irlanda o el Reino Unido, pero los paseos gratuitos que la rodean ya justifican la visita, y el centro de visitantes, cerca de Enniskillen, es una buena base para explorar la zona fronteriza.
Historia y geología
La piedra caliza y la arenisca de esta zona se depositaron hace más de 340 millones de años en mares tropicales poco profundos. La gente llegó a las cuevas mucho más tarde: fueron exploradas por primera vez en 1895 por el espeleólogo francés Édouard Martel, y la cueva visitable abrió sus puertas en 1985. La zona fue nombrada uno de los primeros geoparques de Europa en 2001 y más tarde reconocida como geoparque mundial de la UNESCO, convirtiéndose en un parque transfronterizo gestionado conjuntamente por el Fermanagh & Omagh District Council y el Cavan County Council.
Marble Arch Caves
La visita guiada dura 75 minutos y comienza con un paseo en barco por el río subterráneo, para continuar por pasarelas iluminadas entre estalactitas, estalagmitas y coladas de calcita, mientras los guías explican la geología del lugar. No es totalmente accesible en silla de ruedas — hay 154 escalones y terreno irregular bajo tierra —, pero el centro de visitantes puede asesorar sobre lo que es posible. La cueva visitable cierra cada año de noviembre a febrero, y en temporada es muy recomendable reservar con antelación. Toda la información, los precios y los horarios de las visitas están en la página de las Marble Arch Caves.
Cladagh Glen
Un sendero lineal de unos 2,5 km (1,5 millas) atraviesa uno de los bosques de fresno mejor conservados de Irlanda del Norte, subiendo por una serie de escalones de madera hasta el arco natural de piedra caliza que da nombre a las cuevas, donde el río Cladagh vuelve a emerger del subsuelo. En primavera, el suelo del bosque se llena de jacintos silvestres, anémonas de bosque y prímulas, y las ardillas rojas, las martas y los mirlos acuáticos utilizan el corredor del río. El sendero termina en el centro de visitantes, así que se puede ir directamente del desfiladero a la cueva.
Una advertencia: desde julio de 2026, la reserva de Cladagh Glen permanece cerrada hasta nuevo aviso. Consulta el sitio oficial antes de salir. Hay más información en la página dedicada a Cladagh Glen.
Belmore Forest y la cueva de Pollnagollum
En las laderas de Belmore Mountain (401 m), los senderos forestales se abren con vistas sobre Boho, el Lower Lough Erne y las antenas de Brougher Mountain. El atractivo principal es Pollnagollum («el agujero de las palomas»), una cueva a la que se entra bajo una cascada de 12 metros que se vierte sobre la piedra caliza antes de desaparecer bajo tierra — espectacular sobre todo después de la lluvia, y se contempla desde una plataforma de madera. El paseo forestal circular también pasa junto a un cairn neolítico; consulta la página de Belmore Forest para conocer las rutas.
Fauna y flora
La mezcla de hábitats del parque es inusualmente rica. Los bosques antiguos albergan ardillas rojas, martas, mirlos acuáticos y alguna nutria; en primavera llegan los jacintos silvestres, las anémonas de bosque, las prímulas y el ajo silvestre; en los acantilados de piedra caliza crecen la drya de ocho pétalos y otras plantas calcícolas, y los ríos albergan salmones y truchas.
Planifica tu visita
- Cómo llegar: el punto de acceso principal es el centro de visitantes de las Marble Arch Caves, en 43 Marlbank Road, Enniskillen, BT92 1EW. Aparcamiento gratuito para coches y autocaravanas; el centro cuenta con baños accesibles, cafetería, exposición y tienda de regalos.
- Transporte público: en verano, un autobús diario une el Enniskillen Bus Centre con las cuevas del 1 de julio al 31 de agosto; fuera de esas fechas, necesitarás coche.
- Acceso subterráneo: la visita a la cueva no es accesible en silla de ruedas; los senderos de Cladagh Glen y Belmore Forest tienen escalones empinados y terreno irregular.
- Cuándo ir: los paseos por el bosque son mejores a finales de primavera o principios de otoño, cuando la flora está en su mejor momento y el caudal de los ríos es estable. Las visitas a la cueva requieren reserva previa, sobre todo los fines de semana; los senderos son gratuitos.
Atracciones cercanas
- Cuilcagh Mountain Park – el Cuilcagh Boardwalk («la escalera al cielo») y sus vistas sobre la región de los lagos.
- Cavan Burren Park – tumbas megalíticas y pavimento de piedra caliza justo al otro lado de la frontera.
- Florence Court – una casa y finca del siglo XVIII a un corto trayecto en coche.
- Devenish Island – una isla monástica en el Lough Erne con una torre redonda.
Para aprovechar al máximo el día, recorre primero Cladagh Glen (cuando esté abierto) para adelantarte a las multitudes, luego baja a la cueva para la visita guiada y termina con un café en el centro de visitantes.