Programa tu visita a Culleenamore para la marea baja y verás el motivo de venir: una de las mayores colonias de focas de Irlanda descansando sobre los bancos de arena en mitad del estuario. Si llegas con marea alta, apenas hay playa y no se ve ni una foca; así que esta es una playa donde la tabla de mareas importa más que el tiempo.
Culleenamore se encuentra justo al sur de Strandhill, resguardada tras la semipenínsula que se asoma bajo Knocknarea. Es lo contrario del oleaje atlántico de Strandhill: al estar orientada hacia la bahía de Ballysadare y no hacia el océano abierto, no recibe marejada y se mantiene en calma, con baño seguro. El drama lo pone la marea: los bancos de arena quedan totalmente al descubierto con la marea baja y unas horas después están completamente cubiertos.
Las focas
Las focas comunes son la gran atracción. Con la marea baja suben a descansar a los bancos de arena centrales y, en un día en calma, puedes oírlas. Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde son los mejores momentos. Mantén la distancia y muévete despacio: se asustan con facilidad, y una colonia que sale en estampida hacia el agua no beneficia a nadie. Unos prismáticos convierten unas cuantas siluetas lejanas en el espectáculo real.
Las dunas que hay tras la playa también son buenas para observar aves: limícolas, gaviotas, correlimos, ostreros y zarapitos recorren la arena y el fango al descubierto; y en primavera y principios de verano, las laderas se llenan de orquídeas, campanillas y otras flores silvestres.
Conchas, ostras y carreras antiguas
La gente se ha alimentado de esta orilla durante miles de años, y la prueba está en el suelo. Las dunas albergan concheros –montículos de conchas de ostra y otras especies desechadas– que se extienden casi sin interrupción a lo largo de este tramo de la bahía de Ballysadare; algunos alcanzan los 100 m. Las excavaciones del arqueólogo sueco Göran Burenhult dieron a conocer internacionalmente los concheros de ostras de Culleenamore. Las dataciones abarcan un amplio periodo de uso: materiales de la Edad del Bronce posteriores al 2000 a. C. y un gran conchero datado por radiocarbono en torno al 1050 d. C., justo antes de la llegada de los normandos. La propia Sligo debe su nombre a estos depósitos: Sligeach significa «el lugar de las conchas».
Se dice que los bancos de ostras de Culleenamore son los más antiguos del condado, y en los siglos XVIII y XIX las ostras eran apreciadas en lugares tan lejanos como Londres, París y Nueva York.
Las carreras de caballos sobre la arena dura se remontan a principios del siglo XIX, con las dunas circundantes a modo de tribuna natural. Las carreras se celebraron casi todos los años hasta 1954 y la comunidad local las ha recuperado en las últimas décadas. La playa saltó a las noticias por un motivo más sombrío en 2006, cuando un cachalote de 45 pies quedó varado y murió en el banco de arena, un caso documentado por el Irish Whale and Dolphin Group.
Paseos y cometas
Un sendero circular recorre la desembocadura del estuario y regresa a Strandhill, parte del Coolera Cultural Trail, con un punto de descubrimiento del Wild Atlantic Way en el paseo marítimo de Strandhill. Desde Culleenamore también puedes caminar por la orilla hasta Strandhill en unos 90 minutos, o tomar la ruta más corta de 45 minutos a través de las dunas; el camino ofrece vistas a la cima plana de Knocknarea y a las montañas Ox.
La arena ancha y plana y el viento constante la convierten en un buen lugar para volar cometas y para practicar kite-buggy: familias en un extremo de la escala, pilotos experimentados de buggy en los días de más viento, en el otro.
Cómo llegar y notas prácticas
- Acceso y aparcamiento: la playa está en la R292, la «Top Road» construida en 1836. Sal de Strandhill hacia el sur pasando el Dunes Tavern, y tras el pueblo toma la primera a la derecha por un carril estrecho hasta un pequeño aparcamiento gratuito. No hay personal: aparca con consideración y llévate tu basura.
- Servicios: ninguno en la playa: no hay aseos, cafetería ni socorrista. Lleva agua y una capa cortavientos; las tiendas y cafeterías más cercanas están de vuelta en el pueblo de Strandhill.
- Mareas: consulta una tabla de mareas y busca la marea baja para recorrer los bancos de arena completos y ver las focas. Con marea alta la playa casi desaparece.
- Perros: bienvenidos con correa, manteniéndose bien lejos de la zona donde descansan las focas, especialmente en época de cría.
- Transporte público: los autobuses llegan a Strandhill, pero tendrás que caminar o conducir el último tramo hasta la playa.
Cerca de aquí
- Carrowmore Megalithic Cemetery – uno de los mayores conjuntos de tumbas megalíticas de Irlanda, a unos 6 km.
- Aughris Beach – una playa orientada al oleaje para un día de costa completamente distinto.
- Strandhill – surf, baños de algas y los servicios del pueblo, a pocos minutos al norte.
Ve con marea baja, lleva prismáticos y mantén la distancia con las focas: ese es todo el plan, y es gratis.