Cloonacool celebra cada septiembre un festival de la oveja: música en directo, concursos de perros pastores y de ovejas, una jornada dedicada al animal que dio vida a este lugar. Una buena carta de presentación para este pequeño pueblo al pie de los montes Ox: tierra de granjas, tranquila la mayor parte del año y sin pretensiones. El joven río Moy atraviesa el centro del pueblo, aquí apenas un arroyo que se cruza de un paso, aunque cuando llega al mar ya es uno de los mejores ríos salmoneros del país. Coolaney queda a unos 15 km al noreste; Tubbercurry, con más pubs y tiendas, está a diez minutos en coche hacia el sur.
El pueblo
No hay una larga lista de lugares que ver, y Cloonacool no se inventa una. St Michael’s es la iglesia parroquial, el club de la GAA lleva en marcha desde 1916 y el parque comunitario cuenta con un circuito llano de grava e iluminado para caminar y correr. Lo mejor de la vida local está en el Mill Café, que organiza charlas vespertinas sobre historia local; las últimas han incluido un libro de Dennis McIntyre y una conferencia de la arqueóloga Marion O’Dowd sobre los antiguos cementerios infantiles de la zona. El cementerio alberga más de 490 lápidas registradas, útil si estás rastreando apellidos del condado de Sligo.
Caminatas y los ríos
El Sligo Way, de 80 km, cruza los montes Ox cerca del pueblo, así que puedes enlazar con tramos panorámicos por pistas forestales tranquilas y turberas abiertas con largas vistas sobre los valles. Más cerca, los caminos que flanquean el joven Moy ofrecen paseos llanos y fáciles. Los pescadores vienen por el salmón y la trucha marina del Moy; los ríos menores Mad River y River Berna albergan trucha parda y son ideales para principiantes. La pesca del salmón requiere licencia estatal, que se vende en línea y en las tiendas de aparejos.
Bicicleta de montaña en Coolaney
A un corto trayecto en coche hacia el noreste, las rutas de Coolaney forman una de las mayores redes de bicicleta de montaña construidas expresamente en Irlanda, con circuitos señalizados por colores que van desde rutas familiares suaves hasta descensos técnicos de nivel negro, y subidas por el bosque que se abren a vistas sobre las bahías de Ballisodare y Sligo. Es la razón por la que la mayoría de los ciclistas de la zona se alojan cerca de Cloonacool.
El festival de la oveja
El Cloonacool Sheep Festival, que se celebra durante un fin de semana de cada septiembre, es el único momento en que el pueblo se llena. La jornada de puertas abiertas del domingo –concursos de ovejas y de perros pastores– es gratuita; los actos de la tarde se pagan con entrada a través del comité del festival. Es una auténtica iniciativa comunitaria, no una producción pensada para turistas, y ese es precisamente el motivo para ir.
Información práctica
A Cloonacool se llega en coche por carreteras locales que salen de la N17 en Tubbercurry. El transporte público es muy limitado, así que consulta Transport for Ireland para conocer los servicios actuales antes de depender de él. Hay aparcamiento gratuito en la calle en el pueblo y en el inicio de las rutas de Coolaney; el parque comunitario tiene senderos para caminar y campos de la GAA, y los perros son bienvenidos en la mayoría de las rutas con correa. Para tomar una pinta después del paseo, Breege Brennan’s es el pub del pueblo; Tubbercurry, a diez minutos hacia el sur, ofrece más opciones.
Si vienes una sola vez, que sea el domingo del festival en septiembre: las pruebas de perros pastores son gratuitas, el pueblo está en su momento más animado y es la imagen más fiel de lo que es Cloonacool.