Visión general
Aughris Head tiene los acantilados marinos más altos del condado de Sligo – 30 metros – y un circuito corto que enlaza un fuerte circular al borde del acantilado, un puesto de vigilancia de la Segunda Guerra Mundial y un pozo sagrado antes de dejarte en un pub con techo de paja sobre la arena. Se encuentra en el extremo suroccidental de Sligo Bay, en la Wild Atlantic Way, y es uno de sus puntos de descubrimiento oficiales, con una playa a cada lado del promontorio: Aughris Beach, bajo el muelle, y Dunmoran Strand, al otro lado. Los días despejados se ve al otro lado de la bahía hasta Knocknarea y Benbulben, y más allá hasta las colinas de Donegal. Está a unos 30 minutos en coche de Sligo town, o a 20 de Easky.
Si solo dispones de media hora, camina desde el Beach Bar hasta el fuerte circular y el puesto de vigilancia – ese tramo de acantilado es lo mejor de todo – y deja el resto para otro día.
Historia y patrimonio
El nombre procede del irlandés Eachrois, que significa «punta de los caballos». El promontorio conserva un ringfort (fuerte circular) al borde del acantilado – un fuerte de promontorio que aprovecha el mar como una de sus murallas – lo que apunta a una ocupación que se remonta a la Alta Edad Media, y a lo largo del sendero costero hay terraplenes aún más antiguos.
El muelle de Aughris congregó a grandes multitudes políticas a uno y otro lado de 1900. Charles Stewart Parnell habló aquí en 1890, y en 1901 se celebró un mitin en lengua irlandesa: un recordatorio de que este rincón tranquilo fue en su día punto de encuentro de toda la comarca. Los días de romería duraron más tiempo: la zona mantuvo sus tradiciones estivales de Lughnasa, con rondas en el pozo sagrado de St Patrick y bailes y arreglos matrimoniales en el promontorio hasta bien entrado el siglo pasado.
Arriba, en los acantilados, se alza el armazón de hormigón de un puesto de vigilancia costera de la Segunda Guerra Mundial, uno de la cadena de casetas de observación con las que la Irlanda neutral rodeó su litoral. Es el hito humano más visible del paseo, y sigue dominando la misma vista que tenían los vigías.
El paseo costero
El circuito de Aughris Head es un recorrido fácil de unos 4 km con apenas 20 metros de desnivel, y la mayoría lo completa en una hora. Se puede empezar en el aparcamiento del Beach Bar o en el muelle de Aughris. No está señalizado oficialmente, pero es difícil perderse: basta con dejar el mar a un lado y seguir el borde del acantilado.
Lo que verás por el camino:
- Una cala despejada y unas cuevas – a unos 700 metros del inicio, con dos pequeñas cuevas a ras de agua; a las cuevas mayores, más adelante, solo se llega en kayak.
- El fuerte circular al borde del acantilado – el punto culminante del paseo por sus vistas, con las Ox Mountains tierra adentro y Benbulben al otro lado de la bahía.
- El puesto de vigilancia de la Segunda Guerra Mundial – encaramado justo al filo, con todo el Atlántico desplegado enfrente.
- El pozo sagrado de St Patrick – un lugar tranquilo, rodeado de flores, del que se dice que guarda relación con el santo.
- Los restos de un poblado abandonado – los cimientos de piedra de un asentamiento que vivió en su día de esta costa, con antiguas cabañas de pastoreo estival (booley huts).
- Un puente de madera de vuelta hacia Dunmoran, que cierra el circuito.
Los caminantes suelen señalar una gran roca cubierta de líquenes junto al acantilado que los lugareños llaman la huella del gigante, atribuida a Finn McCool.
Una advertencia: el terreno es irregular y hay caídas pronunciadas sin protección, así que no es lugar para sillas de paseo convencionales ni sillas de ruedas, ni para niños pequeños que se te escapen de la vista.
Playas y deportes acuáticos
Aughris Beach es una playa larga y pedregosa con un puerto resguardado junto al muelle: un buen sitio para pescar caballa y abadejo desde el espigón, y con aguas lo bastante tranquilas para el paddle surf.
Dunmoran Strand, al abrigo de unas dunas altas, tiene una pendiente más suave y un oleaje más constante, lo que la convierte en la mejor de las dos para quienes empiezan con la tabla o el windsurf. Durante el verano hay monitores que dan clases en grupo y particulares desde los alrededores del Beach Bar, con alquiler de tabla y neopreno. Los surfistas con más nivel suelen esperar a las marejadas de otoño e invierno, que entran con más fuerza en el pico de Aughris, más expuesto.
Fauna y naturaleza
Las focas grises se tumban en las rocas con la marea baja y los delfines asoman frente a la punta con la frecuencia suficiente para estar atento. En época de cría, los riscos más altos acogen alcas comunes, araos comunes y gaviotas tridáctilas. A finales de primavera se extiende un tapiz de flores silvestres por las dunas y los pastos: la marisma salada, la hierba de las dunas y la pared del acantilado concentran ambientes muy distintos en un promontorio pequeño.
El Beach Bar
The Beach Bar es un pub con techo de paja construido justo sobre la arena, en el muelle de Aughris: no hay muchos así. Sirve comida y bebida, tiene unas cuantas habitaciones de B&B y un jardín orientado a la puesta de sol, y algunas noches de verano hay sesiones de música tradicional en directo. La cocina funciona más o menos de 13:00 a 20:00 en verano; fuera de temporada conviene confirmar antes, porque el horario se acorta. Para algo más ligero, Loveen’s Tasty Treats vende helados y bollería en un puesto cerca del final del circuito.
Para pasar la noche, el Aughris House B&B queda a un paseo corto del pub, y Cawley’s Guesthouse, a unos kilómetros tierra adentro, puede organizar las comidas de sus huéspedes en el Beach Bar. Los dos se llenan de surfistas y caminantes.
Información práctica
- Aparcamiento: Gratuito. El espacio en Aughris Beach es limitado, así que en un día concurrido conviene ir a Dunmoran Strand, que tiene más sitio, o aparcar en el arcén cerca del muelle. Sal de la N59 en el cruce de Aughris y sigue la carretera estrecha de un solo carril que baja hasta allí.
- Horarios: El promontorio y el sendero están abiertos todo el año, de día y de noche. El Beach Bar abre más o menos de 13:00 a 20:00 en verano (menos horas fuera de temporada); los monitores de surf trabajan de mayo a septiembre aproximadamente.
- Perros: No se admiten perros en el paseo del promontorio, ya que hay ovejas pastando en los campos abiertos y así lo indican los carteles. En la playa suelen tolerarse, pero mantenlos controlados.
- Mareas: Explora la cala y las cuevas solo con marea baja. Consulta antes una tabla de mareas local; la marea creciente puede dejarte aislado en las calas.
- Seguridad: Mantente lejos del borde del acantilado, cuidado con las rocas resbaladizas y no te subas a la estructura del puesto de vigilancia de la Segunda Guerra Mundial.
El mejor momento para venir es una tarde luminosa: recorre el promontorio mientras la luz baña los acantilados y quédate luego en el jardín del Beach Bar mientras el sol se pone sobre la bahía. Pide en la barra antes de que empiece la música tradicional.