Resumen
Lough Foyle es uno de los pocos lugares del mapa que dos países reclaman por completo. El amplio estuario mareal del río Foyle se sitúa entre el condado de Londonderry en Irlanda del Norte y el condado de Donegal en la República, y desde la partición de 1922 el Reino Unido sostiene que todo el loch se encuentra dentro del Reino Unido, mientras que Irlanda discrepa. Nada de eso se aprecia en el agua. En el día a día es la segunda mayor extensión de hábitat intermareal de Irlanda del Norte, un humedal Ramsar de marismas, saladares y bancos de arena cambiantes, y en invierno se llena de aves.
Historia y patrimonio marítimo
Estas orillas llevan muchísimo tiempo en uso: un asentamiento neolítico excavado en Clooney Road, cerca de Ballykelly, ha sido datado en torno al 3800 a. C. En el siglo VI, se dice que san Colmcille zarpó del Foyle camino de fundar el monasterio de Iona.
La historia posterior del agua es de comercio y defensa. El canal de Strabane, de cuatro millas, se inauguró en 1792, uniendo la Strabane interior con el estuario mareal antes de caer en desuso en 1962; en la orilla sur, el canal de Broharris se excavó para facilitar el drenaje y la navegación. La estratégica desembocadura del loch la puso en primera línea de ambas guerras mundiales: la Armada de los Estados Unidos operó una base de hidroaviones en la costa de Inishowen durante la Primera Guerra Mundial, y tras la Segunda, el estuario fue el escenario de la Operación Deadlight, cuando los submarinos alemanes rendidos fueron remolcados mar adentro y hundidos. Como la frontera atraviesa el agua, la actividad transfronteriza se gestiona hoy de forma conjunta por la Loughs Agency en virtud del Acuerdo del Viernes Santo.
La historia medieval se aprecia mejor en el castillo de Northburg, también conocido como castillo de Greencastle. Construidas en 1305, las ruinas de piedra custodiaron en su día las rutas de navegación y hoy son un lugar ventoso desde el que rastrear el pasado defensivo de la zona.
Fauna y flora
La RSPB gestiona una reserva en la orilla cerca de Ballykelly, aunque «reserva» vende demasiado bien la infraestructura: no hay centro de visitantes ni personal sobre el terreno, y las aves se observan desde la carretera y las zonas de estacionamiento, no desde observatorios. Lo que atrae a la gente son las cifras. En otoño e invierno, más de 500 cisnes cantores llegan a dormir, los chorlitos dorados sobrevuelan las marismas y los halcones peregrinos hacen girar en bandadas enteras a las aves limícolas. Los patos rabudos, los silbones europeos y los cercetas se quedan en el agua durante gran parte del año, con liebres irlandesas en los campos de detrás. En primavera, las avefrías europeas hacen sus vuelos de exhibición sobre los campos y las nutrias pescan en los canales más grandes.
Caminar por el Lough Foyle Trail
El Lough Foyle Trail, de 8 km, sigue la orilla oriental entre Ballykelly y el estuario del Roe. Desde el aparcamiento gratuito de Station Road, en Ballykelly, el camino de grava bordea el muro de contención, sube brevemente para cruzar el río Burnfoot y continúa pasando por un observatorio de aves, el histórico canal de Broharris y los característicos «meandros de herradura» de Myroe.
La ruta está pensada para una caminata sencilla y puede dividirse en tramos más cortos. Los puntos de acceso incluyen Carse Road (Broharris), Ballymacran (Carrowclare Road) y Shore Avenue (Myroe). Cada punto de entrada tiene aparcamiento gratuito. Aunque el sendero es en gran parte llano, la corta subida cerca del río Burnfoot puede resultar difícil para visitantes con movilidad reducida, y no hay caminos formalmente adaptados para sillas de ruedas en la reserva.
El ferry y las rutas de tren
El ferry Greencastle–Magilligan es el atajo para cruzar la desembocadura del loch: convierte un trayecto de 90 minutos en coche dando la vuelta por Derry en un salto de 10 a 15 minutos y une la Wild Atlantic Way con la Causeway Coastal Route. Opera de forma estacional, aproximadamente de primavera a verano; tras un periodo fuera de servicio, tiene previsto volver en primavera de 2026, así que consulta al operador antes de planificar un día en torno a él. Un coche con pasajeros cuesta desde 20 €, ciclistas y motos 5 €, y autocaravanas, campers y caravanas 25–30 €.
El tren es la otra forma escénica de llegar. NI Railways recorre la orilla oriental del loch entre Derry~Londonderry y Belfast, con vistas ininterrumpidas del agua. La estación de Castlerock está a un corto paseo de la orilla y es una puerta de entrada práctica para el templo de Mussenden; Bellarena es una parada útil para explorar la costa oriental.
Paradas culturales y alojamiento
- Castillo de Northburg (Greencastle) – Ruinas del siglo XIII con vistas al agua, accesibles por un corto sendero costero.
- Inishowen Maritime Museum & Planetarium – Ubicado en la antigua estación de guardacostas de Greencastle, el museo abarca naufragios locales, la Armada Invencible y la emigración del siglo XIX, todo ello con vistas panorámicas del loch.
- Redcastle Golf & Spa Hotel (Moville) – Un resort de 4 estrellas frente al mar en la orilla sur del loch, adecuado para quienes planeen pasar la noche.
- The Castle Inn (Greencastle) – Un restaurante junto al agua especializado en marisco de proximidad, ideal para comer después de un paseo costero.
Pesca y acuicultura
La pesca comercial y recreativa ha definido durante mucho tiempo la vida en torno a Lough Foyle. En 1613, la Honourable Irish Society recibió los derechos de pesca de salmón y anguila como parte de la Colonización del Úlster. Las medidas modernas de conservación han prohibido la pesca comercial del salmón con redes para proteger las poblaciones en declive, pero Greencastle y Moville siguen siendo puertos activos para otras especies.
El loch alberga varias actividades acuícolas con licencia:
- Ostras planas nativas: Se recolectan del fondo marino poco profundo por unos 50–60 pescadores con licencia, con un rendimiento de 100–150 toneladas anuales.
- Ostras del Pacífico: Introducidas en 1965, hoy se cultivan en miles de caballetes, aunque su expansión está actualmente limitada por las licencias jurisdiccionales.
- Mejillones azules: Se cultivan en cuerdas y caballetes, con potencial para un mayor crecimiento.
- Pesca recreativa: Las licencias de caña están disponibles a través de la Loughs Agency. Los pescadores buscan trucha de mar, bacalao y otras especies costeras desde la orilla, en barcos locales o en los ríos que alimentan el estuario.
Cómo llegar e información práctica
Por carretera: La A2 desde Derry-Londonderry lleva directamente a la terminal del ferry de Magilligan. Desde el lado de la República, la N13 llega a Greencastle. Ambas rutas están bien señalizadas para el ferry y los inicios de los senderos. En tren: La línea Belfast–Derry para en Castlerock y Bellarena, ambas a poca distancia a pie de la orilla. En autobús: Los servicios de Ulsterbus conectan Derry con Magilligan, mientras que las rutas de Bus Éireann llegan a Greencastle vía Derry y Letterkenny. Los horarios varían según la temporada, así que consulta los horarios antes de viajar.
Instalaciones y notas para el visitante: Gestiona tus expectativas en la reserva: no hay centro de visitantes ni personal sobre el terreno, y se observa desde las zonas de estacionamiento, no desde observatorios. No cuentes con aseos aquí; usa las instalaciones de Ballykelly o Derry antes de venir. El aparcamiento se limita a zonas de estacionamiento gratuitas y a los pequeños aparcamientos de los inicios de los senderos y las terminales del ferry. Los perros son bienvenidos si se mantienen bajo control, y se permiten perros de asistencia. Los horarios del ferry cambian según la temporada, así que confírmalos antes de viajar.
Llega una hora más o menos antes de la pleamar, cuando la subida del agua acerca a las aves limícolas a la carretera. Es el mejor truco para verlas aquí.