Resumen
Si solo tienes una hora en Castlerock, pásala arriba, en el Mussenden Temple: una rotonda con cúpula al borde mismo de un acantilado de basalto de 120 pies, con la playa y la línea de tren Derry–Belfast corriendo por la arena muy abajo. El pueblo en sí es un pequeño lugar costero a cinco millas al oeste de Coleraine, donde el río Bann se encuentra con el Atlántico. Detrás quedan una amplia playa de surf, un campo de golf de campeonato y las ruinas de la Downhill Estate, en el borde de las tierras altas de Binevenagh.
Mussenden Temple y Downhill Estate
El templo fue obra de Frederick Hervey, IV conde de Bristol y obispo de Derry, un excéntrico que construyó la Downhill Estate en la década de 1780. Modeló la biblioteca circular a partir del Tempietto de Bramante en Roma y la situó, en 1785, en un acantilado desde donde podía contemplar el Atlántico entre sus libros. Hoy es una ruina al aire libre gestionada por el National Trust, y la Downhill Strand, abajo, hizo de Dragonstone en Juego de Tronos.
Los terrenos del templo los gestiona el National Trust; el aparcamiento en Lion’s Gate cuesta 5 £ por vehículo y es gratis para los miembros. Si el templo en sí cobra entrada a los no miembros ha variado con el tiempo, así que consulta la página del National Trust antes de viajar. El terreno alrededor de la rotonda es irregular y tiene escalones, y el acceso en silla de ruedas a la plataforma de observación es limitado.
Playa de Castlerock y deportes acuáticos
La playa de Castlerock es una amplia y llana extensión de arena respaldada por dunas, con pasarelas instaladas para que el tránsito a pie no dañe el frágil pastizal. Es buena para nadar, pasear y practicar kitesurf, y la RNLI ofrece cobertura de socorristas del 1 de junio al 15 de septiembre. Las instalaciones incluyen aseos accesibles y un refugio para nadadores en el extremo oeste.
Las dunas en sí están designadas como Zona Especial de Conservación, albergan flora rara y sirven de zona de cría para aves marinas. Los paseantes pueden seguir las pasarelas hasta el santuario de aves de Grangemore, donde se ven con frecuencia charranes comunes, correlimos y gaviotas entre mayo y julio.
Surf
El oleaje del Atlántico hace de Castlerock un destino constante para los surfistas. The Surf Shack ofrece clases y alquiler de tablas para visitantes de todos los niveles, desde familias que prueban el deporte por primera vez hasta riders intermedios que persiguen el oleaje de septiembre a abril. El carácter resguardado de la playa también la hace adecuada para montar a caballo, con paseos a poni permitidos del 1 de mayo al 30 de septiembre antes de las 11:00 y después de las 19:00.
Golf y actividades al aire libre
Para los golfistas, el Castlerock Golf Club gestiona el campo de campeonato Mussenden, un recorrido de par 73 trazado entre las dunas con vistas al mar desde varios fairways. Las tarifas del campo Mussenden son de 135 £ en temporada alta y 75 £ fuera de temporada, así que si el presupuesto importa, programa la partida para los meses intermedios. El campo más corto de nueve hoyos, el Bann, con vistas al río Bann y hasta Donegal, es adecuado para familias y principiantes, y la casa club tiene bar y restaurante.
Junto al pueblo, Downhill Forest ofrece una zona boscosa de 80 hectáreas con un circuito de orientación y el Forest Café. Los senderos son llanos y aptos para sillas de ruedas, y ofrecen un contraste tranquilo con la actividad costera.
Senderismo y ciclismo
El Causeway Coast Way pasa por el pueblo y conecta Castlerock con Downhill Strand al oeste y con el estuario del Bann al este. Los paseantes pueden seguir los senderos por la cima del acantilado para disfrutar de vistas espectaculares o usar las pasarelas llanas entre las dunas. La cercana cresta de Binevenagh ofrece rutas más exigentes con vistas panorámicas de la costa.
Más allá del paisaje natural, el pueblo conserva su carácter victoriano. Un recorrido patrimonial autoguiado pasa por la estación de tren de 1853, diseñada por Charles Lanyon (el arquitecto detrás de gran parte del grandioso paisaje urbano victoriano de Belfast), la hilera de casas de los «Doce Apóstoles» y la iglesia presbiteriana de 1880. La Hezlett House, del siglo XVII, una casa de entramado curvo con techo de paja que data de hacia 1691, puede verse desde la carretera junto a la finca. En una tarde lluviosa, The Chocolate Manor, en el pueblo, organiza talleres familiares de elaboración de chocolate.
Información práctica
- Transporte: La estación de tren de Castlerock cuenta con servicio de Northern Ireland Railways y está a poca distancia a pie del centro del pueblo. Las líneas de autobús 134 y 234 circulan cada 2–3 horas de lunes a sábado. El aeropuerto más cercano es el City of Derry Airport, a unos 30 km.
- Accesibilidad: La playa cuenta con pasarelas y aseos para personas con discapacidad. El Mussenden Temple tiene aparcamiento y aseos accesibles en silla de ruedas en Lion’s Gate, con acceso limitado a la plataforma de observación.
- Perros: Los perros son bienvenidos en la playa y en el bosque, pero deben ir con correa durante la temporada principal de baño (de junio a septiembre) y en el templo.
- Cerca: Benone Beach and Dunes están a un corto trayecto en coche al oeste, mientras que el estuario del Bann ofrece buena observación de aves al este. La Calzada del Gigante está a unos 20 minutos en coche al este, y los Dark Hedges – el Camino Real de Juego de Tronos – están a un corto trayecto en coche hacia el interior.
Ven después de un episodio de tiempo atlántico y consulta el pronóstico del oleaje antes de salir; el mar de fondo que hace que la playa merezca la pena llega sobre todo de septiembre a abril, no en la calma del pleno verano.