Downhill Beach – arena bajo el templo

Resumen

Lo que distingue a Downhill de la mayoría de las playas irlandesas es que se llega en coche directamente hasta ella. Hay un aparcamiento gratuito en la entrada y se permite el acceso de coches a la arena todo el año, lo que facilita mucho descargar tablas, carritos y cestas de picnic. Pero hay un pero importante: la arena blanda arrastrada por el viento se acumula cerca de la entrada y los coches se quedan atascados, así que haz caso de la señalización y no pases de los postes de madera, donde está marcada la zona sin coches.

La playa es una cinta de arena firme de 11 km en la costa noroccidental del condado de Londonderry, el extremo oriental de una playa continua que sigue hasta Magilligan Point. Al otro lado del agua se ven el condado de Antrim y el condado de Donegal, y luce con frecuencia la Bandera Azul y el Seaside Award, la última vez en 2024-25. Pero lo que atrae a la mayoría es el capricho arquitectónico del acantilado de arriba.

Mussenden Temple

El Mussenden Temple se alza sobre un acantilado de 36 metros en el extremo oriental de la playa. Frederick Augustus Hervey, obispo de Derry y conde de Bristol, lo mandó construir en 1785 como biblioteca de verano, inspirándose en el Templo de Vesta de Tívoli. Con los siglos, la erosión se acercó tanto que el National Trust llevó a cabo un proyecto de estabilización del acantilado en 1997 para evitar que el edificio se precipitara al vacío.

Los seguidores de Juego de Tronos reconocerán el escenario: esta playa fue Dragonstone en la segunda temporada, donde Melisandre quemó los Siete Ídolos en la arena. Un sendero señalizado sube desde la playa hasta la finca y el templo, y la vista de la playa desde arriba es la recompensa al esfuerzo de la cuesta.

Naturaleza y fauna

El sistema de dunas que hay detrás de la playa, junto con Benone y Magilligan, es un Área de Especial Interés Científico y una Zona Especial de Conservación que protege un tramo de costa frágil. Los valles entre las dunas albergan mariposas, polillas y abejas silvestres, y las aves son razón de sobra para madrugar: ostreros, zarapitos, alondras y charranes común y ártico durante todo el año, con más aves limícolas en los pasos de primavera y otoño. Para proteger a las aves que anidan, los perros deben ir atados entre el 1 de junio y el 15 de septiembre, y conviene ceñirse a los senderos señalizados.

Qué hacer

• Deportes acuáticos: La larga plataforma poco profunda y el oleaje constante del Atlántico son ideales para el surf, el windsurf y el paddle surf. Los operadores de los alrededores de Castlerock alquilan material y dan clases.
• Baño: Los socorristas de la RNLI patrullan en julio y agosto, de 10:00 a 18:00.
• Paseos a caballo: Permitidos del 1 de mayo al 30 de septiembre, antes de las 11:00 y después de las 19:00, con cuadras locales que organizan rutas guiadas.
• Los túneles del ferrocarril: Entre Downhill y Castlerock la línea atraviesa dos túneles excavados en la roca. Para abrirlos en junio de 1846 hicieron falta 1.600 kg de pólvora en una sola carga que atrajo a una multitud y dio pie a un banquete de celebración. Ver salir un tren sigue siendo una pequeña emoción para los niños.

Una nota al margen para cierto tipo de visitante: un joven C.S. Lewis veraneó en Castlerock y bajó a Downhill en julio de 1901, mucho antes de Narnia.

Cómo llegar y aparcamiento

Downhill está señalizada desde la carretera costera A2, con el aparcamiento gratuito en la entrada de la playa. La estación de tren más cercana es Castlerock, a unos 2 km al norte, en la línea de NI Railways entre Derry/Londonderry y Coleraine; en verano también paran cerca autobuses de temporada. La ciudad de Derry/Londonderry está a unos 30 km al este, unos 35 minutos en coche.

Información práctica

Llega temprano los fines de semana de verano para hacerte con un sitio cerca de la entrada y sus servicios. La playa es tan larga que siempre hay hueco más adelante, y la arena junto a la vegetación es blanda e irregular, así que trae calzado adecuado para las dunas.