Resumen
Lo que hace que Hezlett House merezca la pena no es la paja del techo, sino lo que hay debajo. Construida hacia 1691 en Mussenden Road, a las afueras del pueblo costero de Castlerock, esta casa baja de una sola planta se sostiene sobre una estructura de cruck: pares de maderos curvos que se elevan desde el suelo para sujetar la cumbrera, un método que ya era poco habitual en el Úlster cuando se levantó. Varias estancias se dejan deliberadamente al descubierto para que puedas ver las cerchas, y eso – no el mobiliario – es lo que hay que mirar hacia arriba.
El National Trust la gestiona desde 1976 y viste las estancias amuebladas como una granja irlandesa de finales de la época victoriana. Es una casa pequeña y la visita es corta; ve por el edificio más que por el contenido, y espera que te la enseñen en lugar de deambular por tu cuenta.
Historia y arquitectura
La casa se construyó probablemente como casa parroquial para el rector de Dunboe, y sirvió como rectoría para el Arcediano de Derry y sus sucesores hasta 1761. Los muros son el trabajo práctico de su época: mampostería irregular con revoco basto y un núcleo de tierra y arena, bajo un grueso techo de paja. Arriba, la estructura de cruck hace el trabajo ingenioso: abre el interior sin postes centrales y deja la casa más espaciosa por dentro de lo que sugiere su huella.
En 1761, la propiedad fue comprada por Isaac Hezlett, un granjero presbiteriano, y la familia Hezlett trabajó estas tierras durante más de dos siglos – también se la registra como Liffock House – hasta que el National Trust se hizo cargo en 1976. En los últimos años, el Trust ha estado investigando problemas de humedad en la estructura del siglo XVII y realizando obras para asegurar el futuro a largo plazo del edificio, por lo que parte de la presentación interior puede cambiar de una visita a otra.
Qué ver en el interior
Visitar Hezlett House es un ejercicio de mirar hacia arriba y mirar de cerca. El interior se divide deliberadamente entre espacios amueblados y sin amueblar, lo que permite apreciar tanto la historia doméstica como el esqueleto arquitectónico del edificio.
- El tejado de cerchas de cruck: Varias estancias se dejan al descubierto para exponer las cerchas curvas de madera – la razón de que la casa esté protegida. Fueron talladas a mano y elevadas formando arcos, y verlas sin cubrir es más raro que ver la paja que normalmente las oculta.
- La vida doméstica victoriana: Las estancias amuebladas están vestidas para el periodo victoriano tardío de una granja irlandesa en activo – una mesa de alas abatibles, un pesado armario ropero de lino, alfombras de trapo, sillas sencillas. Es una casa práctica más que una de cuerdas de separación; te animan a coger las cosas.
- Los Downhill Marbles: El jardín alberga fragmentos de los Downhill Marbles, restos rotos de la colección de esculturas del siglo XVIII que el Earl Bishop guardaba en la cercana Downhill, y que se perdió en gran parte en un incendio allí en el siglo XIX. Las piezas se van enterrando poco a poco en los terrenos, así que lo que se exhibe cambia con el tiempo.
Los terrenos y los alrededores
Los terrenos son la parte más infravalorada. Hay un pequeño huerto de frutales en activo y un jardín de cocina, huertos comunitarios y bancales de propagación de plantas, y gallinas de razas autóctonas en el recinto – todo llano, con senderos de hierba y realmente agradable para pasear mientras los niños persiguen a las gallinas. El terreno es accesible en silla de ruedas aunque la casa no lo sea.
Hezlett House se encuentra dentro de la finca más amplia de Downhill Demesne, así que no la trates como una excursión independiente. Hay aproximadamente una milla de paseo hasta Mussenden Temple, la rotonda neoclásica que se asoma al borde del acantilado y que se construyó como biblioteca para la finca de Downhill; desde allí, el sendero baja hasta Downhill Strand, una playa larga buena para pasear con cualquier tiempo y para nadar en verano. La casa está también en la Causeway Coast Cycle Route, una buena parada de descanso a mitad de ruta.
Información práctica
Horarios y entrada Aquí está el inconveniente: la casa no mantiene un horario diario fijo. La apertura es estacional y ligada a eventos, la entrada es con visita guiada, y el patrón cambia a lo largo del año – algunos meses abre casi todos los días, otros solo un par de fines de semana. También tiene un intenso programa de eventos, desde «Haunted Hezlett» en Halloween hasta «Santa’s House» en Navidad, y participa en las European Heritage Open Days. Consulta la web del National Trust antes de viajar, y ten en cuenta que la última entrada suele ser una hora antes del cierre. La entrada es gratuita para los miembros del National Trust; los no miembros deben esperar pagar, así que confirma el precio actual al reservar.
Aparcamiento e instalaciones La casa tiene su propio aparcamiento, a pocos pasos de la entrada. Puede quedar justo en festivos y en los días punta del verano, así que evítalos si puedes. Las instalaciones básicas incluyen aseos, con un aseo accesible en Lion’s Gate.
Accesibilidad Los terrenos y el jardín son llanos y accesibles en silla de ruedas. La casa no lo es: las puertas son estrechas, los techos bajos y los suelos irregulares, por lo que los usuarios de sillas de ruedas y andadores tendrán dificultades en el interior, aunque los terrenos y los mármoles siguen abiertos para todos.
Cómo llegar En Mussenden Road, Castlerock (BT51 4RP), desde la carretera costera A2 tanto desde Derry–Londonderry como desde Coleraine. La estación de tren de Castlerock está a 10 minutos a pie, y el autobús Ulsterbus 234 entre Coleraine y Londonderry para cerca. Se admiten perros con correa en los terrenos y el jardín, pero no en la casa; los perros de asistencia son bienvenidos en todo el recinto.
Reserva una visita guiada y dedica el resto del tiempo a Mussenden Temple y a la playa – la casa de campo es la parte corta y tranquila de una buena media jornada en este tramo de costa.