Sobre el papel, Ballygroll es uno de los yacimientos prehistóricos más densos del norte: un cairn con patio neolítico, dos círculos de piedra, varios wedge tombs, un conjunto de cairns y un túmulo de finales de la Edad del Bronce, todo en una cresta de 11 acres cerca de Claudy, que abarca desde el Neolítico hasta finales de la Edad del Bronce. En la práctica, gran parte está sepultada bajo el brezo y la turba, y pasarás tanto tiempo buscando los monumentos como contemplándolos. Las reseñas son honestas al respecto: algunos visitantes se van algo decepcionados, dejando el interés prehistórico «a tu imaginación». Ve sabiendo eso y será una hora tranquilamente gratificante; ve esperando una ruta patrimonial bien señalizada y te llevarás una decepción.
Gestiona primero tus expectativas
Esta es la versión honesta. La señal de carretera y la pista agrícola asfaltada hacen que el inicio sea fácil de encontrar. Una verja de besana marca la entrada, y ahí es donde termina la ayuda. Más allá, el sendero está en su mayor parte cubierto de maleza y es difícil de seguir; no hay interpretación real sobre el terreno, e incluso los visitantes más experimentados recomiendan bastones de senderismo para comprobar que el terreno es firme a través del brezo. El wedge tomb y una tumba de cista son los más fáciles de distinguir; los círculos de piedra se esconden entre la maleza y requieren paciencia. En un día despejado, las vistas sobre los Sperrins son realmente buenas, y hay un placer auténtico en un yacimiento tan poco descubierto; solo que no vengas buscando una excursión pulida.
Lo que hay realmente aquí
- El cairn con patio – el monumento más septentrional, con un atrio en forma de V y una piedra de cubierta desplazada que presenta débiles marcas de cazoleta grabadas mucho antes de que la escritura llegara a Irlanda.
- Dos círculos de piedra – el occidental es un anillo doble de 18 y 17 piedras, como una diana; el oriental es una disposición parcial de 21 piedras, posiblemente alineada con algo en el horizonte.
- Wedge tombs y cairns – varios wedge tombs y un conjunto de pequeños cairns repartidos por la cresta, la mayoría bajos y cubiertos de brezo.
- El túmulo – excavado en 1978-79 y datado por radiocarbono en torno al 730 a. C., con un foso debajo de aproximadamente el 1920 a. C. No apareció ningún hueso humano, lo que apunta a un uso ceremonial más que funerario.
- Menhires – dos piedras de cuarzo y dos de esquisto, avistados solo en 2008 tras una quema de brezo que despejó el terreno, lo que sugiere que hay más cosas aún ocultas.
Cómo ha sobrevivido
Los monumentos se registraron por primera vez en una memoria del Ordnance Survey en 1835, en las laderas de Loughermore Mountain – y gran parte del paisaje circundante se ha perdido desde entonces, por la agricultura, la extracción de turba y la búsqueda de tesoros. En 1815, un terrateniente que había oído que había un tesoro en una «tumba del gigante» excavó y sacó dos losas. El núcleo de 11 acres pasó a tutela estatal en los años 70, con las excavaciones a continuación en 1978-79; el resto del complejo permanece deliberadamente sin excavar, conservado en la turba.
Información práctica
- Entrada: Gratuita y abierta al público – aunque al ser un yacimiento bajo tutela estatal, el acceso se restringe ocasionalmente por obras, así que merece la pena comprobarlo antes de un viaje largo.
- Cómo llegar: Realmente necesitas un coche. La pista está señalizada desde Ervey Road en Tamnymore (BT47 3EY), con Claudy como pueblo más cercano. Solo hay sitio para un par de coches al final de la pista, así que deja espacio para que pase el granjero y cierra la verja al salir.
- Sobre el terreno: No hay aseos, tienda ni centro de visitantes. Lleva botas con buen agarre, trae un impermeable – la cresta está totalmente expuesta – y lleva bastones de senderismo.
Derry~Londonderry y sus murallas están a unos veinte minutos al noroeste si quieres completar una media jornada en torno a ello. Pero el consejo honesto para Ballygroll en sí: ve en un día seco y despejado después de un periodo sin lluvia, cuando el terreno es más firme y de verdad puedes ver los Sperrins – las vistas hacen aquí la mitad del trabajo.