Resumen
La cascada de Ness es la más alta de Irlanda del Norte: un único salto de 9 metros (30 pies) donde el río Burntollet se vierte sobre la arenisca en un desfiladero boscoso del Ness Country Park, a unos 20 minutos en coche al sureste de Derry. Ve después de un par de días de lluvia y la oirás desde el sendero antes de verla; si vas en un junio seco, se reduce a un modesto escalón sobre la roca. Esa es la versión honesta, y conviene saberlo antes de salir.
El parque abarca 55 hectáreas de robledal, fresneda y bosque mixto, todo ello declarado Área de Especial Interés Científico y gestionado por la NIEA. Más de 7 km de senderos recorren el río y los árboles, y las recientes obras en la ribera conectan ahora Ness con el vecino Ervey Wood a lo largo de ambas orillas del Burntollet.
Bosque y fauna
El desfiladero está flanqueado por robledal seminatural relicto, espesado con el paso de los años con plantaciones de especies autóctonas. Las ardillas rojas se mueven por las ramas altas, las nutrias y los tejones trabajan las orillas, y los claros albergan la mariposa de la encina. El valle es además uno de los pocos lugares de Irlanda del Norte donde crece el musgo de Gales, una rareza que contribuye a que la reserva tenga su designación científica.
El suelo del bosque cambia con las estaciones. En primavera llegan los jacintos silvestres y la acederilla; en verano la pradera se llena de gallocresta, silene y margarita mayor; el otoño trae bayas y color antes de que caigan las hojas.
Caminar por los senderos
La ruta de la cascada
La caminata principal hasta la cascada recorre unos 4 millas (6,4 km) de ida y vuelta desde el centro de visitantes, siguiendo el río y cruzando el desfiladero por escalones de madera y pasarelas hasta llegar a las plataformas de observación justo encima de la cascada. El terreno es empinado y desigual en algunos tramos, así que lleva botas. Si solo tienes tiempo para una cosa aquí, que sea esta.
El recorrido por la pradera y Ervey Wood
Junto al centro de visitantes, una ruta llana por la pradera ofrece un paseo fácil y accesible en silla de ruedas, lejos de los escalones. Para una excursión más larga y suave por el bosque, sin el desfiladero, el circuito por Ervey Wood sigue caminos de grava y puentes de piedra junto a paneles informativos sobre los árboles y la geología de la zona.
Cómo llegar
El parque está a 20 minutos en coche del centro de Derry, por la A2 con un breve desvío a la B165 para llegar a los aparcamientos. Hay aparcamiento gratuito en el centro de visitantes y en el de Ervey Wood, aunque ambos se llenan rápido los fines de semana de verano. La parada de autobús más cercana está en Claudy, a unos 10 minutos a pie de la entrada.
Información práctica
- Servicios: El centro de visitantes (normalmente de 10:00 a 17:00) tiene mapas, una cafetería, aseos y una exposición sobre la biodiversidad del bosque. Hay mesas de picnic en el recinto.
- Acceso: Entrada gratuita y aparcamiento gratuito. El recorrido por la pradera es accesible en silla de ruedas; el sendero de la cascada, con sus escalones y pasarelas, no lo es.
- Cerca: El pueblo de Claudy está a pocos minutos para tomar algo en un pub, y el valle del Faughan, más amplio, ofrece más rutas de senderismo.
Elige un día después de la lluvia en lugar de un periodo seco, lleva botas impermeables para el suelo del valle, sombrío y a menudo resbaladizo, y pregunta en el centro por el estado de los senderos antes de bajar al desfiladero.