Resumen
Hacia 1660, los ingenieros excavaron un canal en roca sólida para que las embarcaciones pudieran salvar los rápidos del Bajo Bann. De esa excavación proviene el nombre. Antes de ella, todo lo que subía o bajaba por el río tenía que descargarse en Coleraine, transportarse por tierra y volver a cargarse más adelante. Hoy es fácil pasar de largo en coche: busca el pequeño cartel de Canoe Trail a la izquierda, aproximadamente un kilómetro después del Somerset Riverside Retail Park.
El lugar en sí es un conjunto de compuertas de esclusa, un azud ancho y compuertas de alivio en un tramo muy bonito del Bann, en el condado de Londonderry, conocido localmente como el «Salmon Leap». Cobra vida cuando una embarcación atraviesa la esclusa, así que, si puedes, intenta hacer coincidir tu visita con ese momento.
Una historia excavada en la roca
The Cutts fue financiado por la Honourable Irish Society durante la Colonización del Úlster, como parte de un esfuerzo mayor para hacer navegable el Bann desde Coleraine hasta Lough Neagh. Los hombres de la Society volaron la roca para abrir el canal e instalaron las compuertas de la esclusa, convirtiendo una barrera en una vía fluvial en funcionamiento.
El Bann fue en su día uno de los ríos salmoneros más productivos de Irlanda. Aquí funcionaron trampas comerciales de salmón hasta 1995, que llegaron a capturar hasta 2.500 peces al año en las mejores temporadas; sus restos aún son visibles en la orilla opuesta, un recordatorio sencillo del pasado laboral del río.
Fauna
El agua rápida del azud y sus pozas profundas hacen de este un buen lugar para observar aves fluviales. Rara vez pasarás aquí un rato sin ver una garza real en la orilla opuesta, y también aparecen martines pescadores, bajos y rápidos sobre el agua. Trae prismáticos.
Qué ver y hacer
- La esclusa y el azud: Un paseo corto por la orilla te acerca a las compuertas y al azud. Está en su mejor momento cuando una embarcación lo atraviesa.
- El crucero Best of the Bann: White River Charters opera el M.V. Kingfisher en este recorrido fluvial, que atraviesa la propia esclusa de The Cutts, con té y pastel a bordo. Consulta al operador las salidas actuales y reserva con antelación.
- Mountsandel: A un breve paseo se encuentra uno de los asentamientos humanos más antiguos conocidos en Irlanda, datado en torno al 7600–7900 a. C. La leyenda local dice que la princesa celta Creeve se arrojó a la cascada de The Cutts.
- Estuario del Bann: Más río abajo, el estuario cuenta con observatorios de aves y senderos a lo largo de las marismas.
Seguridad y accesibilidad
Este no es un lugar para remar ni trepar: el agua bajo el azud es profunda y de corriente rápida, y los bordes no son sitio para dejar correr a los niños. Mucho cuidado.
The Cutts está en Castleroe Road, Coleraine (BT51 3RL), con aparcamiento gratuito en el recinto, a aproximadamente un kilómetro del Somerset Riverside Retail Park y a una milla a pie del centro de Coleraine. Los caminos alrededor de la esclusa son irregulares y tienen algunos escalones, por lo que resultan incómodos para personas con movilidad reducida. En coche se llega por la A2 desde Coleraine; el aeropuerto más cercano es el Belfast International, a unos 45 km.
Ven durante media hora, espera a que una embarcación atraviese la esclusa y continúa a pie hasta Mountsandel, donde la gente vivía hace nueve mil años: los dos extremos de la historia del Bann a la vista el uno del otro.