Resumen
La cascada de Ness cae unos 30 pies por una garganta rocosa que el río Burntollet se abrió a sí mismo, y es la única razón por la que la mayoría de la gente viene. Conviene visitarla después de fuertes lluvias, cuando el río va lleno y la cascada está en su momento más sonoro; en época seca es un espectáculo más apacible. El parque ocupa 55 hectáreas (unas 136 acres) e incluye la reserva natural de Ness Wood y Ervey Wood, a unos 4,5 km al noroeste de Claudy y 13 km al sureste de Derry/Londonderry, señalizado desde la A6 por Oughtagh Road. Entrada gratuita, aparcamiento gratuito y más de 7 km de senderos señalizados lo convierten en una excursión de media jornada muy sencilla.
El nombre procede del irlandés an las, o Ness, que significa cascada.
La cascada y la garganta
La cascada es producto de la última glaciación. Cuando los glaciares se retiraron hace unos diez mil años, depositaron suficiente roca y escombros como para bloquear el antiguo curso del río Burntollet. Obligado a buscar un nuevo cauce, el agua fue excavando el esquisto expuesto y dejó las gargantas, los rápidos y los pozos que recorren el valle hoy en día. Si te sitúas en el borde, tienes toda la historia de una vez: el agua que se precipita y el sonido que llena la garganta abajo.
Recorrer los senderos
Más de 7 km de caminos señalizados cruzan el parque, con distintos niveles de dificultad. Hay mapas en el centro de visitantes.
- Waterfall Trail (3 km / 1,9 mi) – El circuito principal, y el que hay que hacer si solo se hace uno. Desde el centro de visitantes sigue el río junto a puentes de piedra, cruza la garganta y ofrece varias vistas de la cascada antes de volver al punto de partida. El terreno no está pavimentado y es empinado cerca de las orillas, así que conviene llevar calzado adecuado.
- Meadow Route (0,75 km / 0,46 mi) – Un circuito llano de asfalto alrededor de estanques de fauna y praderas de flores silvestres, totalmente accesible en silla de ruedas y apto para carritos de bebé.
- Meadow Plus Route (1,5 km / 0,93 mi) – Amplía el circuito de la pradera con un tramo de grava compactada hacia Ness Wood, todavía en gran parte llano.
- Ervey Wood Trail (3 km / 1,9 mi) – Una ruta más exigente que sigue el río aguas abajo y luego asciende hasta el aparcamiento de Ervey Wood entre robles, fresnos y hayas, con paneles interpretativos a lo largo del camino. Desde Ervey se puede enlazar con los senderos más amplios de Faughan Valley Woodlands, gestionados por el Woodland Trust, y continuar hasta Burntollet Wood.
Fauna y bosques a lo largo del año
Ness y Ervey Woods son bosques antiguos y albergan una auténtica rareza: es el único lugar de Irlanda del Norte donde crece el musgo de bolsillo galés (Fissidens celticus), en las orillas húmedas y sombreadas sobre el río. También hay que buscar ardillas rojas, tejones y nutrias, y en verano la mariposa de la cola de golondrina púrpura, ella misma escasa en Irlanda del Norte, entre las hojas de los robles.
El lugar cambia de carácter con la estación:
- Primavera trae jacintos silvestres y acederilla por el suelo, y las currucas vuelven al dosel arbóreo.
- Verano es la temporada de mariposas, con las de cola de golondrina púrpura entre los robles.
- Otoño tiñe el bosque de dorado y rojo, con bayas de serbal y acebo para dar color al final de la temporada.
- Invierno lo deja desnudo: el río baja más lleno y más sonoro, y las ardillas rojas y alguna nutria son más fáciles de distinguir contra el bosque pelado.
Información práctica
- Aparcamiento y acceso: Cuatro aparcamientos gratuitos: el principal en Oughtagh Road, Donaghy’s en la entrada principal, y los de Ness Wood y Ervey Wood. Hay un punto de carga para vehículos eléctricos. El transporte público es limitado; el centro más cercano es el North West Transport Hub en Derry, así que este es un lugar al que realmente hay que ir en coche.
- Servicios: El centro de visitantes tiene una cafetería con servicio para llevar, y hay aseos (incluidos adaptados) y cambiador de bebés en el aparcamiento principal. Hay mesas de picnic repartidas por el bosque y un parque infantil de aventura cerca de la entrada principal.
- Seguridad y normas: Las orillas resbalan después de la lluvia. Permanece en los caminos señalizados para proteger el suelo del bosque y lleva a los perros con correa cerca de los estanques de fauna y de los tramos más empinados.
- Mejor momento para visitarlo: A primera hora de la mañana o al final de la tarde, por la luz y la tranquilidad; entre semana, para encontrar sitio en las mesas de picnic.
Ven el día después de un buen chaparrón y dedícale dos horas: primero el circuito de la cascada y luego la subida por Ervey Wood. Es uno de los mejores paseos cortos por el bosque del condado de Londonderry.