Brackfield Bawn se levantó poco después de 1611: un recinto cuadrado de piedra construido por Sir Edward Doddington para la Skinners’ Company, una de las livery companies de Londres que recibieron tierras en el nuevo condado de Londonderry para colonizarlas y defenderlas. Dos torres flanqueantes en forma de huevo ocupan esquinas opuestas —la noroeste y la sureste—, donde las troneras cubrían antaño los muros, y a lo largo del lado sur todavía se distinguen las chimeneas de la casa que corría en su interior, sobresaliendo más allá de la mampostería. Se alza en una ladera sobre la antigua carretera este-oeste que lleva a Derry, cerca de la aldea de Killaloo, a pocos pasos del hotel Brackfield House.
Es una ruina modesta, no un castillo: muros en diversos estados de derrumbe, brezo y helechos entre las piedras. Por sí sola, es una parada de diez minutos. Lo que hace que merezca la pena el desvío es el bosque de al lado.
El bosque y la ruta de poesía
A un corto paseo hacia el este, Brackfield Wood es el bosque del centenario de la Primera Guerra Mundial para Irlanda del Woodland Trust —uno de los cuatro bosques insignia plantados en todo el Reino Unido para conmemorar el centenario—. La princesa Anne plantó el último de los robles aquí en noviembre de 2018. Ocho esculturas de piedra se alinean a lo largo del sendero, cada una tallada con un verso de la colección By Brackfield Bawn del Dr. Sam Burnside, con «pájaros en vuelo» de metal y un pequeño anfiteatro integrados entre ellas.
El bosque forma parte de los Faughan Valley Woodlands, una serie dispersa de bosques antiguos y más recientes —Oaks, Red Brae, Killaloo, Burntollet— a lo largo del río, designada Site of Special Scientific Interest. Alrededor de un kilómetro de senderos de piedra y hierba los conecta.
Un poco de historia
El bawn es una de las casas fuertes que las livery companies de Londres levantaron en sus fincas del Úlster después de 1613, y no había dos iguales. Thomas Raven dibujó esta para el estudio de Sir Thomas Phillips de 1622, así que sabemos aproximadamente cómo era cuando era nueva. Una excavación de 1983 confirmó la huella de la casa de 6 metros a lo largo del muro sur, pero encontró poco más. Los registros antiguos también llaman al lugar Crossalt. Es un monumento protegido —LDY 023:014— bajo cuidado estatal.
Visita
No hay aparcamiento en el propio bawn, y se encuentra justo en la A6 (Glenshane Road), un tramo de carretera de circulación rápida. Es mejor aparcar en Oaks Wood o Red Brae, ambos a un corto paseo, y acercarse a pie. No hay aseos en el lugar; los más cercanos están en Ness Country Park, a un corto trayecto en coche hacia el norte por el valle. El terreno alrededor de la ruina es irregular, con cimientos expuestos bajo los pies, así que conviene llevar calzado adecuado; algunas secciones están valladas —hay que permanecer en los senderos desgastados—. La entrada es gratuita y el lugar no tiene personal; conviene visitarlo de día.
Para un día más completo, la ruta del río Faughan continúa por el valle para caminar y pescar, y el Ballygroll Prehistoric Landscape, a un corto trayecto en coche, reúne un conjunto de monumentos de la Edad de Piedra que preceden al bawn en miles de años. Pero el bosque del centenario y los poemas tallados son la razón para venir —conviene reservar una hora para la ruina y la ruta juntas—.