Resumen
A cinco minutos al sur de Derry, los Faughan Valley Woodlands te ofrecen más de 35 km de senderos gratuitos y abiertos a diario entre robles centenarios, y caminar por ellos no cuesta nada. Si dispones de medio día, el Sculpture Loop de 6,6 km es la mejor opción: terreno firme, cabezas de animales de mimbre y bancos tallados, y lo bastante fácil para sillas de paseo donde el suelo lo permite. Si lo que buscas es una descarga de adrenalina, Oakfire Adventures organiza aquí una ruta de tirolinas, con cuatro cuerdas tendidas sobre bosque, agua y acantilados, además de un circuito de cuerdas altas entre robles de 200 años.
El río que esculpió el valle, el Faughan (en irlandés: An Fhochaine), recorre 47,5 km (29,5 mi) desde las laderas de Sawel Mountain hasta bajar por Claudy y Park antes de girar al noroeste para encontrarse con Lough Foyle. Los tramos altos, rápidos y de grava, dan paso aguas abajo a una corriente más profunda y lenta, lo que hace de él un buen río de salmón y trucha marina.
Historia y conservación
El nombre del río es antiguo. El Lebor Gabála Érenn del siglo XI menciona a Fochain, una hija del colono Partholón, y el Táin Bó Cúailnge sitúa a Cúchulainn en Glenn Fochaine. La canción tradicional «The Faughan Side», recogida del cantante de Derry Eddie Butcher, mantuvo el valle en la memoria mucho más recientemente.
El bosque antiguo cubre menos del 0,04 % de Irlanda del Norte, así que los robles que sobreviven aquí importan. Desde 2000, el Woodland Trust comenzó a adquirir parcelas como Brackfield Farm Wood y Oaks Wood, designadas desde entonces Área de Especial Interés Científico. Los trabajos de restauración mejoraron 9 km de caminos antiguos y añadieron otros nuevos para unir los fragmentos en esa red de más de 35 km, que ahora incluye una ruta de poesía que remite a la Primera Guerra Mundial. El río y sus afluentes son a la vez ASSI y Zona Especial de Conservación, con unos 60 km de curso de agua protegidos para el salmón atlántico y la nutria.
Los paseos
Tres circuitos principales comparten el valle. El Sculpture Loop (6,6 km) es la ruta familiar, con las esculturas y el terreno más firme. El River Path (3,8 km) se ciñe al agua, el mejor tramo para ver martines pescadores y nutrias. El más largo, el Valley Trail (8,5 km), asciende suavemente entre rodales de roble y abedul para ofrecer vistas sobre el valle. Todos están señalizados y vuelven al punto de partida. En primavera llegan los jacintos silvestres; en verano, las mariposas de bandas rojas acuden al dosel arbóreo, y los tramos más antiguos albergan los líquenes y musgos que solo producen el aire limpio y un bosque asentado desde hace mucho tiempo.
Pesca
El Faughan está considerado el mejor río de trucha marina de la cuenca del Foyle. Las truchas marinas empiezan a aparecer en junio y alcanzan su pico a finales de julio; el salmón remonta antes, desde la apertura de la temporada. La temporada va del 20 de mayo al 20 de octubre.
- Permisos: necesitas tanto la licencia de Loughs Agency para la zona del Foyle como un billete del Faughan (de día, de 3 días o semanal), que venden River Faughan Anglers Ltd y las tiendas de aparejos locales.
- Técnicas: solo pesca con mosca y con gusano. La pesca a flote y los cebos como camarón, gamba, gusanos y cebo vivo o muerto están todos prohibidos.
- Límite diario de captura: un salmónido al día del 20 al 31 de mayo, y después dos salmones o truchas marinas al día durante el resto de la temporada.
- Conviene saber: las remontadas de salmón han sido escasas. En 2025, Loughs Agency pidió a los pescadores que soltaran todo lo capturado en la parte final de la temporada, y las etiquetas de canal se recortaron para 2026; así que ven con la idea de pescar y soltar.
Cómo llegar y aparcamiento
Los bosques se encuentran justo al sur de Derry, junto a la A6, con los inicios de los senderos señalizados desde la carretera. Hay aparcamiento in situ en Brackfield Farm Wood y en la entrada del River Path, pero las plazas son escasas y los arcenes limitados, así que llega pronto un buen fin de semana. Los pescadores deben usar los puntos de aparcamiento y acceso designados: Claudy, Ardmore, Drumahoe, Ardlough y Campsie. Pasarelas de tablones y escaleras ayudan a cruzar los tramos más húmedos. Los autobuses dan servicio a Claudy, a un corto paseo de varios puntos de acceso, y la estación de tren de Derry está a unos 7 km.
Accesibilidad
El inicio del sendero en Claudy y el tramo del río bajo Campsie Bridge ofrecen las pendientes más suaves y las superficies más firmes. Hay aseos accesibles cerca del centro de visitantes de Ness Country Park, conectado con el valle por un sendero corto. Muchos senderos siguen contornos naturales sin pavimentar, pero el Sculpture Loop mantiene un terreno firme apto para sillas de paseo y ayudas a la movilidad donde el terreno lo permite.
Cerca de aquí
Un paseo corto lleva a Ness Country Park, donde se encuentra la cascada más alta de Irlanda del Norte. Anderson Park, en Derry, ofrece caminos junto al río y zonas de picnic, y los observadores de aves que se dirijan al norte encontrarán la Roe Estuary Nature Reserve a pocos kilómetros de la desembocadura del río.
Para consultas sobre permisos y niveles de agua, River Faughan Anglers atiende en el 028 71 267781. Ven temprano en una mañana de verano para ver la luz sobre el agua, o en otoño, cuando el dosel se tiñe de color; y en cualquier caso, no cuentes con que los arcenes tengan sitio a media mañana.