Resumen
Portstewart Strand es una de las pocas playas de Irlanda del Norte a la que se puede llegar conduciendo directamente hasta la arena, y en un fin de semana cálido la arena se llena como si fuera un aparcamiento con el Atlántico al fondo. Eso es la localidad en pocas palabras: un balneario victoriano en la Causeway Coast, en la esquina noroccidental del County Londonderry, cerca de donde el río Bann desemboca en el mar, construido alrededor de una playa de bandera azul de tres kilómetros y un serio complejo de golf de links. Conocida en irlandés como Port Stíobhaird (e históricamente Port na Binne Uaine), recompensa tanto un paseo tranquilo por el paseo marítimo en forma de media luna como un día activo entre las dunas.
Historia
Portstewart fue fundada en 1792 por John Cromie, que la bautizó en honor a la familia de su madre, los Stewarts de Ballylesse. La vena sabática de Cromie marcó el crecimiento de la localidad: cuando el ferrocarril llegó finalmente a la zona en la década de 1850, la estación se construyó a unos dos kilómetros del centro, en parte para no perturbar la tranquilidad del domingo. Nunca llegó a estar en la propia Portstewart – más tarde rebautizada como Cromore Halt, cerró definitivamente en 1988 y el edificio es ahora una casa particular. Arriba, en el acantilado, el castillo de O’Hara se construyó en 1834, fue comprado por las Hermanas Dominicas en 1917 y hoy alberga el Dominican College, un colegio de secundaria.
Portstewart Strand y paseos por la costa
Propiedad y gestión del National Trust, Portstewart Strand es una Área de Especial Interés Científico protegida, respaldada por unas 180 acres de dunas imponentes que tienen miles de años de antigüedad y albergan flora rara y aves migratorias. Senderos señalizados por las dunas permiten a caminantes y jinetes cruzar el paisaje sin pisar el frágil terreno.
La pega de conducir hasta la arena es que el espacio es limitado, el pago es solo con tarjeta sin contacto y solo es gratis para los miembros del National Trust y los titulares de la tarjeta Blue Badge – el resto paga. También conviene saber que es una playa genuinamente inclusiva: gestionada en colaboración con la Mae Murray Foundation, cuenta con aseos Changing Places con grúa y banco de cambio para adultos, además de un sistema de préstamo de sillas de ruedas para la playa.
Para los caminantes, el Port Path forma parte de la Causeway Coast Way y del Ulster Way. Comenzando cerca de la playa, la ruta de suaves ondulaciones sigue senderos por los acantilados pasando por St Patrick’s Well, una antigua nevera y la piscina natural de Portnahapple, y se dirige hacia el este hasta Portrush con el Atlántico abierto a un lado; en un día despejado, Inishowen y las colinas de Donegal se lucen al oeste.
Portstewart Golf Club
El golf llegó a Portstewart a finales de la década de 1880, y el club se fundó formalmente en 1894. Lo que empezó con nueve hoyos se convirtió en un complejo de 54 hoyos – los campos Strand, Riverside y Old – uno de los pocos de Europa. El campo de campeonato Strand discurre entre dunas imponentes, diseñado por Willie Park Jr y remodelado en la década de 1990. El club ha acogido la clasificación para The Open en 1951, el British Girls Championship en 2006 y el Dubai Duty Free Irish Open en 2017, que atrajo a más de 92.000 espectadores. Los horarios de salida se reservan durante todo el año a través del club, y la casa club en el 117 Strand Road cuenta con vestuarios, restaurante y tienda.
Centro de la localidad y paseo marítimo
El paseo marítimo victoriano en forma de media luna sigue siendo el corazón social de la localidad. Anclando el frente marítimo está el Portstewart Town Hall, terminado en 1934 según un diseño del arquitecto Benjamin Cowser, construido en ladrillo rojo con revestimientos de hormigón y que originalmente albergaba una sala de concejo y una sala de conciertos con 380 butacas.
El paseo está lleno de cafeterías independientes, pubs tradicionales y Morelli’s Ice Cream, un negocio familiar que funciona desde 1911 y sigue siendo una institución del verano. Hacia el interior, el Flowerfield Arts Centre – el primer centro de artes creado en Irlanda del Norte, instalado en una mansión victoriana de 1855 – organiza exposiciones y cursos con entrada gratuita.
Una fecha para tener en cuenta, o para evitar: el North West 200, una de las carreras de motos en carretera más rápidas del mundo, pasa por Portstewart cada mes de mayo. El circuito une Portstewart, Portrush y Coleraine, cierra las carreteras públicas y convierte la costa en un circuito de carreras durante una semana.
Información práctica
- Acceso a la playa y aparcamiento: Se puede conducir hasta la playa y aparcar en la arena. Hay que pagar en temporada, solo con tarjeta sin contacto; los miembros del National Trust y los titulares de la tarjeta Blue Badge aparcan gratis. El centro de visitantes tiene aseos, cafetería e instalaciones accesibles, incluidas sillas de ruedas para la playa.
- Baño y seguridad: El estatus de bandera azul garantiza una alta calidad del agua, con socorristas durante el pico del verano y zonas de baño señalizadas. El oleaje del Atlántico lo hace popular entre los surfistas – respeta las zonas señalizadas.
- Paseos y accesibilidad: El paseo marítimo es llano y con rebajes en las aceras. El Port Path tiene algunos escalones y superficies costeras irregulares, así que lleva calzado resistente.
- Servicios: Supermercados, farmacias y bancos se alinean en Coleraine Road y el paseo marítimo. La cobertura móvil es buena en las principales redes.
Cómo llegar
- Por carretera: Portstewart se encuentra junto a la ruta costera A2. Desde Derry/Londonderry, sigue la A2 hacia el norte (unos 15 km). Desde Belfast, toma la M2/A26 hasta Coleraine y luego la A2 hacia el norte.
- En tren: No hay estación en la propia Portstewart. Las más cercanas son Coleraine (al sur) y Portrush (al este), ambas en la línea Belfast–Derry, con autobuses que las conectan con la localidad.
- En autobús: Las líneas 140A y 140B de Ulsterbus ofrecen servicios triangulares frecuentes entre Coleraine, Portstewart y Portrush. La línea 402 continúa hacia el este hasta Bushmills y la Giant’s Causeway.
- En avión: El aeropuerto City of Derry está a unos 30 km al sur; el Belfast International, a unos 80 km al este.
Programa tu visita con la marea baja si quieres disfrutar de toda la arena firme, llega temprano los fines de semana de verano antes de que se llene el aparcamiento de la playa, y termina en Morelli’s, en el paseo marítimo, con el helado que la localidad elabora desde 1911.