Panorámica
Poyntzpass tiene la estación de tren menos usada de Irlanda del Norte (1.730 pasajeros en todo el ejercicio 2024/25) y esa cifra retrata bien el lugar: un tranquilo pueblo fronterizo en la línea Belfast–Dublín, más o menos a medio camino entre Newry y Banbridge. Se asienta justo sobre la vieja divisoria entre el condado de Armagh y el condado de Down, en un campo bajo de drumlins (colinas alargadas de origen glaciar) que en su día se valoró por el paso estratégico que da nombre al pueblo. En el censo de 2011 vivían aquí unas 552 personas.
El motivo para detenerse es el agua. El Newry Canal, uno de los primeros grandes canales de Gran Bretaña e Irlanda, cruza el pueblo de parte a parte, y su camino de sirga, hoy convertido en el Newry Canal Way, es llano, sin tráfico y está señalizado como parte de la National Cycle Network Route 9. Sigue el curso del River Cusher, pasa junto a la vieja esclusa de Terryhoogan y ofrece vistas abiertas sobre los drumlins y un acceso cómodo a Acton Lake (Lough Shark). Para quienes caminan o pedalean, incluidas las familias y cualquiera a quien las cuestas le den respeto, es de lo más suave que puede ser una ruta de largo recorrido.
El paso y su historia
El pueblo debe su nombre al teniente Charles Poyntz, que en 1598, durante la Guerra de los Nueve Años, abrió a la fuerza un camino por el corredor pantanoso que separa la cuenca de Lough Neagh de Carlingford Lough. Terminada la guerra, las tierras pasaron a la Colonización del Úlster: en 1610 Poyntz recibió 500 acres en Brannock y levantó allí un bawn defensivo que acabó dando lugar al Manor of Acton, con un pequeño asentamiento a su alrededor ya en la década de 1620. Un castillo guardó en su día el propio paso; sus restos aún eran visibles entrado el siglo XIX y hoy solo lo recuerda el nombre de «Castle Corner», en William Street.
El pueblo guarda también una memoria sombría y mucho más reciente. En marzo de 1998, pocos meses antes del Acuerdo de Viernes Santo, dos amigos, Damian Trainor, católico, y Philip Allen, presbiteriano, fueron tiroteados por la LVF en el Railway Bar. Su asesinato llevó al duelo a personas de ambas comunidades y aún se recuerda en la zona.
Patrimonio ferroviario
La estación de Poyntzpass se inauguró el 6 de enero de 1862, cerró en 1965 y volvió a abrir en 1984. Hoy sigue en servicio, aunque con poco movimiento: cuatro o cinco trenes por sentido entre semana, menos los sábados, ninguno los domingos y sin aparcamiento. El edificio victoriano de ladrillo conserva su carácter, y la caseta de señales en desuso que hay al lado alberga un cuadro mecánico de 24 palancas construido por la Great Northern Railway of Ireland, que se abre al público en algunos actos puntuales de patrimonio ferroviario.
Fauna y paisaje
El canal y sus marismas dan buen refugio a las aves acuáticas: cisnes y gansos en Acton Lake, martines pescadores y garzas a lo largo del Cusher. Las liebres y los topillos campestres se mueven por las tierras bajas de labor y, si el día está despejado, las estribaciones de las Mourne asoman en el horizonte, más allá de los campos llanos. En primavera y verano la colza tiñe de amarillo campos enteros, algo que encanta a los aficionados a la fotografía.
Vida local y eventos
El pueblo mantiene cada mes su feria de mercado del primer sábado, una tradición concedida en 1790 en la que antaño se comerciaba con vacas y ovejas. La Poyntzpass and District Local History Society, fundada en 1971, se reúne el primer jueves de cada mes en The Meeting Place y publica una revista semestral, Before I Forget. El centro de interpretación de Acton Lake, levantado donde estuvo la casa del guarda de la compuerta junto al canal, lo llevan voluntarios y abre en temporada. El club local de la GAA es el Redmond O’Hanlon’s, refundado en 1977. Para tomar una pinta, el Railway Bar y el Ye Olde Dyke Inn son los bares de toda la vida.
Información práctica
- Cómo llegar: la autovía A1 pasa muy cerca, así que lo más cómodo es ir en coche; el aparcamiento en la calle, en el centro, es limitado. La estación de Poyntzpass está en la línea Belfast–Dublín, con cuatro o cinco trenes diarios por sentido entre semana, menos los sábados y ninguno los domingos, y no tiene aparcamiento, así que consulta el horario de NI Railways y organízate en consecuencia.
- A pie y en bici: el Newry Canal Way es gratuito y está abierto todo el año, con un firme lo bastante llano para carritos de bebé y para la mayoría de las sillas de ruedas. Los aseos adaptados están en el Scarva Visitor Centre, a poca distancia en coche, que suele abrir de Semana Santa a septiembre (cierra los lunes).
- Servicios: unos cuantos pubs y tiendas de barrio, pero ningún centro de visitantes en el propio pueblo: lleva contigo lo que necesites para el paseo por el camino de sirga.
- Mejor época para visitarlo: primavera y principios de otoño, por el tiempo ideal para caminar; la feria de mercado se celebra cada mes durante todo el año.
En el pueblo en sí no hay gran cosa (un paso a nivel, un par de pubs, unas cuantas iglesias) y ahí reside precisamente su encanto. Ven por el camino de sirga: recórrelo a pie o en bici hacia el norte, rumbo a Scarva, o hacia el sur, en dirección a Jerrettspass, y tendrás el canal, los drumlins y las aves casi para ti solo.