Scarva tiene dos caras muy distintas. Durante la mayor parte del año es un pueblo tranquilo a orillas del Newry Canal, extendido a lo largo de un camino de sirga llano que se ha convertido en una de las rutas más fáciles para caminar y pedalear de County Down. Luego, el 13 de julio, decenas de miles de personas se congregan aquí para la Sham Fight: una recreación con trajes de época de la Batalla del Boyne que se escenifica en Scarva Demesne y el mayor evento de un solo día de este tipo en Irlanda del Norte. Qué Scarva te encuentres depende por completo de la fecha que elijas. Una curiosidad simpática: el canal marca la frontera con County Armagh, así que, aunque el pueblo está en Down, su estación de tren queda justo al otro lado de la línea, en Armagh.
La Sham Fight, 13 de julio
La Sham Fight rememora las semanas previas a la Batalla del Boyne de 1690. El «rey Guillermo» y el «rey Jacobo» entran a caballo en Scarva Demesne con sus ayudantes —el «duque Schomberg» de Guillermo y el «general Patrick Sarsfield» de Jacobo— y el momento culminante llega cuando los soldados de camisa roja de Guillermo arrían el estandarte verde del rey Jacobo, entre el clamor del gentío. El desfile recorre el pueblo desde las 11:10 aproximadamente y llega a la finca hacia las 14:00, encabezado por la Royal Black Institution y una larga hilera de bandas de música.
Es un papel que se hereda de padres a hijos: Alex Kinnin encarnó a King Billy durante 36 años antes de que su hijo James tomara el relevo. La tradición se remonta a la familia Reilly de Scarvagh House, que trazó el pueblo en el siglo XVIII y fue la anfitriona original de la contienda. Si vienes por esto, llega mucho antes del mediodía: el pueblo se llena y el aparcamiento se agota pronto.
El canal y el camino de sirga
El Newry Canal fue el primer canal de nivel de cumbre de las Islas Británicas, terminado en 1742, y el camino de sirga que lo acompaña entre Portadown y Newry es hoy una ruta llana y sin tráfico para caminar y pedalear, parte de la National Cycle Network Route 9. El tramo que atraviesa Scarva es de los más bonitos y fáciles. Por el camino aún se distinguen los estribos de piedra de la antigua línea de ferrocarril de Banbridge a Scarva.
Scarva Park
El parque del pueblo ha ostentado un Green Flag Award y es un espacio verde cuidado y bien mantenido: un estanque con patos y algunos peces, juegos infantiles, césped abierto y senderos pavimentados por los que un carrito o una silla de ruedas circulan sin problemas. Conviene ser honesto con sus dimensiones: es un lugar agradable para un picnic o para que los niños correteen, de esos por los que podrías pasar de largo sin fijarte, más que una excursión de un día en sí misma. Hay aparcamiento gratuito, aseos y salones de té cerca para tomar un café.
Un poco de historia
Durante la Guerra Guillermita se dice que las tropas de Frederick Schomberg acamparon cerca de Scarva antes de marchar hacia el sur, el germen de la tradición de la Sham Fight. El pueblo en sí fue trazado en buena parte por John Reilly, de Scarvagh House, a mediados del siglo XVIII, incluida la casa de reunión presbiteriana de 1753.
Información práctica
- Centro de visitantes: abierto de abril a octubre —de mar. a vie. de 11:00 a 17:00, y sáb. y dom. de 14:00 a 17:00—, con exposiciones sobre la historia del canal y una cafetería muy apreciada.
- Cómo llegar en coche: Scarva se encuentra más o menos a medio camino entre Banbridge y Tandragee, justo al lado del corredor Belfast–Newry. Hay aparcamiento gratuito en Scarva Park.
- En tren: al contrario de lo que suele decirse, la estación nunca cerró: se inauguró en 1859 y sigue en servicio en la línea Belfast–Dublín. Para aquí un puñado de trenes (no hay servicio los domingos); la mayoría de los servicios Enterprise pasan de largo, así que consulta Translink antes de contar con ello.
- En bici: el camino de sirga no tiene tráfico, pero se comparte con quienes van a pie, así que ve con calma en los tramos estrechos.
- Accesibilidad: el camino de sirga y los senderos del parque son llanos y están pavimentados en su mayor parte, aptos para carritos y para muchos usuarios de silla de ruedas.
En los alrededores
- Clare Glen: senderos boscosos junto al río cerca de Tandragee, a un corto trayecto en coche.
- Scarva pillbox: uno de los varios búnkeres de hormigón de la Segunda Guerra Mundial que quedan en el campo alrededor del pueblo, una curiosidad para quien camine junto al canal.
- Banbridge: la ciudad más cercana para alojamiento, tiendas y una mayor variedad de lugares donde comer.
Si buscas el espectáculo, es el 13 de julio, y llega antes del mediodía. Cualquier otro día, aparca gratis en Scarva Park, camina un tramo del camino de sirga y almuerza en la cafetería del centro de visitantes: ese es Scarva en su mejor versión tranquila.