Bellarena significa «arena hermosa» – del francés belle y el latín arena – y el nombre hace el trabajo que el pueblo no puede, porque no hay mucho que ver en sí: una oficina de correos, una tienda, un centro comunitario y 341 habitantes en la A2 entre Limavady y Coleraine. Lo que hay, todo alrededor, es la razón para venir: la muralla de basalto de Binevenagh a un lado, el estuario del Roe y el Lough Foyle al otro, y una pequeña parada de tren que te deja en medio de todo.
Llegar en tren
Bellarena es una de las paradas pequeñas más pintorescas de la línea Derry–Belfast, y llegar en tren es la forma más agradable de hacerlo: entras cruzando el Roe con Binevenagh llenando la ventanilla. La estación original abrió en 1853; la parada actual, de dos andenes y al otro lado del paso a nivel, abrió en marzo de 2016. Hay un servicio cada hora entre semana hacia Derry~Londonderry (unos 20 minutos) y de ahí a Belfast Grand Central (alrededor de una hora y media), con un horario reducido los domingos.
Una pega honesta: la parada no tiene aparcamiento. Se ha aprobado un park-and-ride de 214 plazas, pero aún no está construido, así que por ahora o llegas a pie, te dejan en coche o dependes del tren en ambos extremos. No tiene personal, cuenta con máquina expendedora de billetes y rampas sin escalones a los dos andenes.
El jardín señorial
El jardín señorial de Bellarena, cuidado por la Northern Ireland Environment Agency, se encuentra en la orilla norte del río Roe, a unos kilómetros al norte de Limavady. Es el jardín superviviente de una finca de mediados del siglo XVII: William Gage, un caballero de Northamptonshire, tomó el arrendamiento de las tierras (entonces llamadas Ballymargy, Baile an Mhargaidh, «pueblo del mercado») al obispo de Derry, y el nombre posterior, más bonito, se quedó. En su interior hay árboles singulares maduros, un jardín amurallado con un antiguo invernadero, una casa de jardín y una torre de capricho del siglo XVIII. Es gratuito, abre todo el año y está más tranquilo – y en su mejor momento – un día laborable de primavera con el río crecido.
Binevenagh sobre el pueblo
El gran paisaje está arriba, en el escarpe de Binevenagh, lugar de rodaje de Juego de Tronos y corazón de la AONB. El mirador de Gortmore, con su estatua del dios del mar Manannán Mac Lir, es la opción fácil: aparcamiento pavimentado, caminos llanos y una vista que recorre las llanuras de Magilligan hasta Inishowen, el Lough Foyle y la costa de Donegal, con Escocia en los días más despejados. Más arriba, el lago de Binevenagh es un embalse forestal asomado al borde del acantilado, usado por pescadores (permisos en la zona) y excursionistas, y un contrapunto más tranquilo al precipicio que se abre justo más allá.
El aeródromo de abajo alberga el Ulster Gliding Club, que vuela las brisas marinas que suben del escarpe de abril a octubre: puedes ver los lanzamientos o reservar un vuelo en tándem para ver la costa desde arriba.
Justo al noreste, Benone te ofrece una playa Bandera Azul de once kilómetros bajo los acantilados – una de las playas más largas del Norte y lo bastante firme para conducir o caminar durante kilómetros.
Golf en camino
En julio de 2025, la Galgorm Collection anunció un campo de golf links de campeonato de 30 millones de libras, Bellarena Golf Links, en la costa entre Limavady y Coleraine – el primer links de campeonato nuevo en Irlanda del Norte en más de un siglo, con apertura prevista en 2029. Los trabajos preliminares podrían empezar en 2026, pero aún está en desarrollo, así que es más para seguir la pista que para reservar.
Notas prácticas
La carretera costera A2 conecta Bellarena fácilmente con Derry y Coleraine en coche. Para comer, pubs y suministros, Limavady (10 km al sur) es el pueblo importante más cercano – el propio pueblo no tiene cafetería ni restaurante. Desde Magilligan, justo arriba en la costa, el ferry de coches del Lough Foyle cruza a Greencastle, en Donegal, un salto corto que convierte un día de costa en uno de dos condados.
Trata Bellarena como una base, no como un destino: llega en tren, pasea por el jardín y los acantilados, mira los planeadores y recorre la A2 hacia el oeste hasta Benone antes de irte.