Ningún ejército ha logrado jamás traspasar las murallas de Derry – ni en el asedio de 105 días de 1688–89, ni desde entonces –, razón por la que la segunda ciudad de Irlanda del Norte es también la Maiden City. La milla de muralla del siglo XVII que rodea la ciudad vieja es el único circuito completo de murallas urbanas de Irlanda, y puedes recorrerlo gratis, a cualquier hora y en cualquier dirección.
La ciudad (85.279 habitantes en el censo de 2021, más de 100.000 en el área urbana en sentido amplio) se asienta sobre el río Foyle, donde la Wild Atlantic Way se encuentra con la Causeway Coastal Route, lo que la convierte en una base práctica para pasar un día en Donegal y al siguiente en la costa de Antrim. Comenzó como un asentamiento monástico del siglo VI fundado por San Columba (Colmcille).
El nombre
Legalmente, la ciudad es Londonderry; el ayuntamiento es el Derry City and Strabane District Council; las señales de tráfico llevan ambos nombres. El nombre que usa cada persona tiende a reflejar su comunidad: Derry entre los residentes nacionalistas, Londonderry entre los unionistas; y el apodo de la era de la radio, «Stroke City», cubre a todos. Usa cualquiera de los dos; a nadie le importará, y la mayoría de los lugareños estarán encantados de explicarte la historia.
Las murallas
Construidas entre 1613 y 1618 por la Honourable Irish Society durante la Colonización del Úlster, las murallas recorren unos 1,6 km – una milla exacta – alrededor de the Diamond y las cuatro puertas originales – Bishop’s, Ferryquay, Butcher y Shipquay – y alcanzan en algunos tramos los 35 pies de ancho, entre las más anchas que se conservan en Europa, con cañones originales que aún alinean el adarve. El circuito es en su mayor parte llano y transitable con un carrito de bebé o silla de ruedas, aunque algunos de los pasajes de las puertas antiguas tienen escalones.
Puedes subir cuando quieras, pero las visitas guiadas desde la Water Gate (punto de encuentro a la entrada del Foyleside Shopping Centre) merecen sus 90 minutos: cubren el asedio, los cañones y las historias que hay detrás de los murales de abajo. En temporada alta las salidas suelen ser a las 10:00, 12:00, 14:00 y 16:00 – reserva con antelación en verano, cuando la demanda alcanza su punto máximo. El amanecer es el momento tranquilo si quieres el adarve para ti solo; después del anochecer, todo el circuito está iluminado.
Si haces una sola cosa en Derry, camina por las murallas. Si haces dos, haz la visita de los murales.
El Bogside
Bajo las murallas occidentales, el Bogside fue el centro del movimiento por los derechos civiles, de la Batalla del Bogside de 1969 y del Domingo Sangriento. Los doce grandes murales de la People’s Gallery dan a la carretera a través del barrio y se pueden ver gratis a pie; una visita a pie de 90 minutos guiada por historiadores locales desentraña el simbolismo, y el Museum of Free Derry cubre la era de los derechos civiles y el periodo del Free Derry de 1972–73. Es historia reciente con familiares vivos – trátala como algo más que una parada para hacer fotos.
Museos y la ciudad vieja
- Tower Museum – la historia de Derry desde la prehistoria hasta la actualidad, una exposición sobre la Armada Invencible y la interactiva Derry Girls Experience. A diario de 10:00 a 16:30; 6 £ adulto, 4 £ con descuento, 3 £ niño.
- Guildhall – edificio cívico neogótico con vidrieras y un reloj inspirado en el Big Ben. Visitas a las 11:00 y las 14:00, 3 £; cafetería en el edificio.
- Catedral de San Columba – construida entre 1628 y 1633, custodia las llaves originales de la ciudad. Gratis, abierta todo el año.
- Siege Museum – el asedio de 1689 contado a través de objetos y una sala de cañones recreada. A diario de 10:00 a 17:00, gratis.
- Void Gallery – arte contemporáneo de nombres locales e internacionales. De mar. a sáb. de 11:00 a 18:00, gratis.
- Craft Village – talleres artesanales y puestos de comida (entre ellos Soda & Starch) en un patio cerca del centro. A diario de 10:00 a 18:00.
Al otro lado del Peace Bridge
El Peace Bridge, inaugurado en junio de 2011, se curva sobre el Foyle desde la ciudad vieja hasta Ebrington Square, un antiguo cuartel militar reconvertido en espacio de arte al aire libre, cafeterías y eventos – el vínculo entre las orillas unionista y nacionalista del río es tan importante como el propio cruce. Está iluminado por la noche y es gratis, obviamente. Cerca, la Walled City Brewery sirve sus propias ales y un menú completo en un antiguo almacén (de lun. a sáb. de 12:00 a 23:00, dom. de 13:00 a 22:00; visitas disponibles).
De vuelta en la ciudad, Peadar O’Donnell’s ofrece sesiones de música tradicional todas las noches y Browns in Town sirve marisco de proximidad y platos irlandeses. Derry Girls es ya una pequeña industria en sí misma: el mural gigante en Badger’s Bar, una visita a pie por los lugares de rodaje como Dennis’ Wee Shop y la iglesia de San Agustín, y un té de la tarde temático en el Everglades Hotel.
Festivales
Halloween, a finales de octubre, es el gran evento: desfiles callejeros, disfraces y fuegos artificiales que atraen a miles de personas, así que reserva alojamiento con antelación. El City of Derry Jazz & Big Band Festival dura cinco días durante el puente del primer lunes de mayo; el Foyle Maritime Festival convierte la ribera en una marina con comida y música a finales de junio; y el Apprentice Boys Parade del 12 de agosto conmemora el asedio de 1689 con bandas de música y fuegos artificiales. Derry fue la primera UK City of Culture en 2013, y el calendario de festivales no se ha frenado desde entonces.
En el agua y fuera de la ciudad
Un sendero ribereño sigue el Foyle durante hasta 10 km, y Far and Wild organizan sesiones guiadas de paddle surf bajo el Peace Bridge y el Craigavon Bridge, con salidas al atardecer. El llano circuito de 8 km de Ballymacran en el Lough Foyle es ideal para familias y observadores de aves, y la Inch Wildfowl Reserve, a un corto trayecto en coche dentro de Donegal, está en su mejor momento durante las migraciones invernales. Para excursiones de día completo: la península de Inishowen y el Grianán de Aileach al norte, o la Giant’s Causeway y Bushmills al este por la Causeway Coastal Route.
Cómo llegar y consejos prácticos
El City of Derry Airport da servicio a la ciudad, y los trenes conectan con Belfast, con Dublín accesible a través del servicio Enterprise. Por carretera, la ruta costera A2 enlaza la Wild Atlantic Way con la Causeway Coastal Route. Hay aparcamiento de pago en ambas orillas – Cityside junto al Guildhall, Waterside cerca del Peace Bridge –, cada uno a menos de cinco minutos de los lugares de interés, y autobuses locales, bicicletas compartidas y taxis cubren el resto.
La moneda es la libra esterlina; lleva euros si piensas cruzar a Donegal. El alojamiento va desde el Bishop’s Gate Hotel en el centro histórico hasta hostales y B&Bs en el Waterside. El verano y Halloween traen las multitudes con los festivales – la primavera y el comienzo del otoño ofrecen un tiempo más suave y un circuito de las murallas más tranquilo.