Resumen
Ballykelly es un pueblo de unos 2.000 habitantes en la orilla oriental del Lough Foyle, en el condado de Londonderry, situado en la A2 a medio camino entre Derry (15 millas al oeste) y Limavady (3 millas al este). No es tanto un destino en sí mismo como una buena parada de una o dos horas fuera de la carretera: dos paseos llanos, un bosque en activo y el enorme hangar de un aeródromo de guerra que se alza sobre los campos. Si solo puedes hacer una cosa, recorre un tramo del Lough Foyle Trail por las vistas sobre el agua hacia las colinas de Inishowen.
Dos paseos
El Lough Foyle Trail es la razón por la que la mayoría de los caminantes se detienen. Es un sendero llano y lineal a lo largo del muro marítimo que recorre unos 8 km entre Ballykelly y el estuario del Roe, con varios puntos de acceso para que puedas empezar y terminar donde quieras y dar la vuelta cuando te apetezca. Las vistas a través del loch hacia la península de Inishowen son el principal atractivo, y es un lugar fiable para observar aves limícolas y otras aves costeras, especialmente en las temporadas de migración. Eso sí, está expuesto: no hay refugio en el muro marítimo, así que lleva una capa de abrigo incluso en un día templado.
Tierra adentro, Ballykelly Forest fue el primer bosque estatal de Irlanda del Norte. Rutas circulares cortas discurren entre los árboles en el lado sur de la A2, con un sendero lineal más corto en el lado norte, y hay aparcamiento gratuito en el estacionamiento. Es un bosque genuinamente en explotación, por lo que los senderos a veces se desvían o se cierran por las talas; nidirect enumera los cierres actuales si quieres comprobarlo antes de salir.
RAF Ballykelly
Justo fuera del pueblo se alza lo más llamativo de Ballykelly: el antiguo aeródromo de la RAF, inaugurado en 1941 como base del Coastal Command que realizaba patrullas antisubmarinas sobre el Atlántico Norte durante la Batalla del Atlántico. Tras la guerra se convirtió en una estación de entrenamiento antisubmarino, cerró como aeródromo en 1971 y pasó al Ejército británico como Shackleton Barracks. Ahora es de propiedad privada, sin acceso público, pero el enorme hangar en voladizo y la torre de control se ven claramente desde las carreteras públicas circundantes, lo suficiente para hacerse una idea de la escala del lugar frente a las llanas tierras de cultivo y el loch más allá.
La otra nota destacada del pueblo es sombría: el atentado del Droppin Well de 1982, en un bar y discoteca de aquí, mató a 17 personas, el único incidente mortal del Conflicto norirlandés en Ballykelly.
Historia antigua en los alrededores
La historia de la zona se remonta mucho más atrás. El cristianismo aquí se remonta al año 585 d. C., y los restos del monasterio de Tamlaght Finlagan, fundado, según la tradición, por San Colmcille para San Fionnlogha, se pueden alcanzar desde la Tully Road. La Sampson’s Tower, una estructura fortificada, se levantó por suscripción pública en memoria de Arthur Sampson, agente de la Worshipful Company of Fishmongers de Londres durante 40 años. Y entre Ballykelly y Limavady, Rough Fort es una de las fortificaciones de tierra mejor conservadas de Irlanda del Norte, con una extensión de aproximadamente un acre. El castillo de Ballykelly también sobrevive en ruinas, de acceso libre, pero sobre un terreno irregular y cubierto de maleza, con paneles interpretativos en el lugar.
Cómo llegar y consejos prácticos
Ballykelly está en la A2 entre Derry y Limavady; el trayecto en coche desde Derry tarda unos 16 minutos, y el autobús 144 circula entre las dos localidades.
- Aparcamiento: Gratuito en Ballykelly Forest y en las zonas de estacionamiento junto a los accesos al sendero. Los fines de semana las plazas son limitadas, así que conviene llegar temprano.
- Accesibilidad: El Lough Foyle Trail es llano y en su mayor parte manejable con carritos de bebé y ayudas de movilidad, aunque algunos tramos son de grava. Las ruinas del castillo están en terreno irregular y no son accesibles en silla de ruedas.
- Servicios: Básicos en el pueblo; Limavady, a unos minutos al este, tiene las cafeterías, tiendas y servicios.
- Cerca: Los acantilados y las vistas de Binevenagh están a un corto trayecto en coche hacia el norte.