Resumen
Hasta 2003 no habrías podido entrar aquí: esto era Ebrington Barracks, una base activa del ejército británico en Waterside, cerrada a la ciudad a la que miraba. El recinto de 29 acres se abrió como plaza pública el 14 de febrero de 2012, y lo mejor que puedes hacer es llegar a pie por el Puente de la Paz – el puente curvo para peatones y ciclistas que une la plaza con el centro de la ciudad en la orilla opuesta del Foyle. El paseo sobre el agua es la experiencia; la plaza es donde aterrizas.
De fortaleza en estrella a plaza pública
El terreno sobre el Foyle se conocía antiguamente como Stronge’s Orchard, y luego adquirió peso estratégico: durante el Sitio de Derry en 1689, las fuerzas jacobitas ocuparon la colina. El ejército británico levantó aquí una fortaleza en estrella construida a propósito en 1841, bautizándola en honor a Hugh Fortescue, vizconde de Ebrington. Durante más de 150 años, los cuarteles se adaptaron a los tiempos:
- Siglos XIX y principios del XX – Albergó infantería regular, incluido el 1.er Batallón del Cheshire Regiment.
- Segunda Guerra Mundial – Desempeñó un papel importante en la Batalla del Atlántico, coordinando la protección de los convoyes desde el Foyle.
- Guerra Fría – Alojó y entrenó a submarinistas como base de guerra antisubmarina HMS Sea Eagle.
- Conflicto norirlandés – Sirvió como cuartel general de la 8.ª Brigada de Infantería y sufrió varios atentados con bombas.
El ejército se marchó en 2003 y el recinto fue cedido al NI Executive. Un programa de regeneración conservó la muralla de la fortaleza en estrella, declarada monumento protegido, y los edificios catalogados del siglo XIX, y repavimentó el patio de armas como espacio público abierto. El trabajo cobró impulso durante el año de Derry como UK City of Culture en 2013.
Qué ver y hacer
La plaza está pensada para quedarse. Pavimento llano, abundantes asientos y un escenario permanente la convierten en un recinto al aire libre, y se llena con los eventos – festivales de música internacionales durante el verano, el Derry Jazz Festival en mayo y un festival de Halloween en octubre que se anuncia como el más grande de Europa. El programa Antiques Roadshow de la BBC se filmó aquí en 2023 y 2024.
Arte y las murallas
- Mute Meadow – Cuarenta pares de columnas de acero iluminadas de los nominados al Turner Prize Vong Phaophanit y Claire Oboussier, inauguradas en 2011. Una nota honesta: las luces están apagadas desde 2014, así que el tan fotografiado resplandor nocturno ya no está – lo que ves son las columnas, no el espectáculo de luz.
- Peace Pledge Tree – Una escultura metálica de Maurice Harron con más de 400 hojas de metal grabadas, cada una con una promesa de paz escrita por jóvenes locales. No es un árbol vivo y no tiene cintas: las promesas están cortadas en el metal.
- Muralla de la fortaleza en estrella – La muralla perimetral, monumento protegido, sigue en pie, similar a las murallas al otro lado del río en la ciudad vieja. Recorre su longitud para disfrutar de las vistas sobre el Foyle.
Comida y bebida
- Walled City Brewery – El ancla: cerveza artesanal elaborada en el lugar, servida con pintxos, en un edificio de cuarteles reutilizado. También hay un aparcamiento gratuito aquí.
- Stitch and Weave – Un restaurante que abrió en marzo de 2024 en la antigua cantina de los cuarteles.
- Ebrington Hotel – Un hotel de cuatro estrellas en la torre del reloj restaurada, inaugurado en 2023; su bar y cafetería de la planta baja están abiertos a quienes no sean huéspedes.
En el agua
El Foyle aquí es ancho y lento, y es posible hacer paddleboard desde la plaza; City Paddle Boards opera cerca. Las condiciones cambian con la marea, así que ve con un operador si no conoces el río.
Cómo llegar
- A pie o en bici – El Puente de la Paz es un cruce totalmente accesible y sin tráfico desde el centro de la ciudad, y el pavimento llano de Ebrington es adecuado para carritos de bebé y sillas de ruedas.
- En coche – El estacionamiento en la calle en Waterside es limitado y se llena rápido durante los eventos; hay un aparcamiento gratuito en Walled City Brewery. Para estancias más largas, usa los aparcamientos de varias plantas en la orilla oeste y cruza por el Puente de la Paz.
- En autobús – Los autobuses locales dan servicio a Waterside, con paradas en el paseo del Foyle a pocos minutos a pie de la plaza.
- Aeropuerto – El City of Derry Airport está a 5 km al norte, con taxis y lanzaderas hasta Waterside.
Cerca de aquí
Un corto paseo por el Puente de la Paz te lleva al Bogside, con sus murales políticos y el gratuito Museum of Free Derry. Las murallas de Derry – el último circuito completo de murallas de Irlanda – comienzan justo al otro lado del río, un paseo continuo alrededor de la ciudad vieja. El Guildhall y el St Columb’s Park están ambos a poca distancia en la orilla oeste.
Consulta la programación antes de ir: en un día de festival la plaza es el centro de la ciudad, y en un día laborable tranquilo es un buen lugar para recorrer las murallas y leer el río.