Un apretón de manos sobre el Foyle
El Peace Bridge es un puente colgante autosuficiente cuyas dos mitades se solapan en lugar de encontrarse de frente, de modo que el tramo completo de 235 metros se lee como un apretón de manos sobre el río Foyle: tanto los lugareños como la BBC lo llaman el «apretón de manos estructural». Esa es toda la idea. Une el Waterside, históricamente unionista, en la orilla este, con la zona de la ciudad, mayoritariamente nacionalista, y sus murallas de 400 años de antigüedad, en la oeste; se construyó para que cruzar de una a otra fuera un acto cotidiano y no una declaración de intenciones. Se inauguró el 25 de junio de 2011, a tiempo para el 400.º aniversario de las murallas, y desde entonces lo han cruzado más de tres millones de personas.
Sé claro sobre lo que es: un paseo corto, llano y de cinco minutos de orilla a orilla, no una excursión en sí mismo. El valor está en el significado, las vistas y dónde te deja cada extremo; así que combina el cruce con Ebrington Square a un lado y el Guildhall al otro.
Diseño, financiación e inauguración
Diseñado por Wilkinson Eyre Architects con ingeniería de AECOM (que también construyó el puente Sutong sobre el Yangtsé) y fabricado por Rowecord Engineering, el puente tiene 4 metros de ancho y un vano máximo de 101 metros. La plataforma es completamente plana, con pavimento táctil en los bordes, y se divide en una acera bidireccional y un carril bici. Se financió con 14 millones de libras del programa PEACE III de la UE a través del SEUPB, con aportaciones del Departamento de Desarrollo Social de Irlanda del Norte y del Departamento de Medio Ambiente, Comunidad y Gobierno Local de la República: un proyecto transfronterizo por diseño y por símbolo. Desde entonces ha ganado cinco premios, entre ellos el Overall Planning Award y el Place Making Award del Irish Planning Institute.
La ceremonia de inauguración reunió a las personas a las que el puente pretendía reconciliar: el comisario de la UE Johannes Hahn, el primer ministro Peter Robinson, el viceprimer ministro Martin McGuinness y el Taoiseach Enda Kenny, con John Hume entre los asistentes. Desde entonces lo han recorrido el Dalái Lama en 2013 y el expresidente estadounidense Bill Clinton en 2014, y ha aparecido en un sello de primera clase.
Cada extremo del puente
El extremo este desemboca en Ebrington Square, un antiguo cuartel militar convertido en plaza pública que acoge mercados, actuaciones y eventos al aire libre, y que se abre al St Columb’s Park a lo largo del Foyle Greenway.
El extremo oeste está a pocos pasos del Guildhall, el edificio cívico neogótico con una torre de reloj inspirada en el Big Ben y una magnífica colección de vidrieras, y el punto de partida tradicional para recorrer el circuito completo de una milla de las murallas del siglo XVII, con el Tower Museum y la catedral de St Columb cerca. Si solo añades una cosa al cruce, que sea el Guildhall: en su interior, a un corto paseo del puente, se encuentra la colección del Premio John Hume de la Paz, que incluye el Premio Nobel de la Paz de 1998 del fallecido galardonado.
Información práctica
- Precio y horario: gratuito, abierto las 24 horas, todos los días.
- Accesibilidad: totalmente accesible: plataforma plana, sin escalones y pavimento táctil en todo el recorrido.
- Aparcamiento: el más cercano es Ebrington Square Car Park, en la orilla del Waterside, con plazas de pago en el centro de la ciudad.
- Cómo llegar: a unos cinco minutos a pie de la estación de tren de Londonderry, y bien comunicado por los autobuses de Translink en ambas orillas.
- Cuándo fotografiarlo: a primera hora de la mañana, cuando el Foyle está en calma, o justo después del anochecer, cuando los arcos se iluminan contra el cielo.
No hay servicios en el propio puente, pero Ebrington Square cuenta con aseos públicos y Wi-Fi gratuito, y en la cercana Duke Street hay cafés y pubs.