El Broharris Canal duró apenas una década. Excavado en la década de 1820 por unas 4.500 libras, el canal de dos millas (3,2 km) corría hacia el sur desde Ballymacran Point, en la orilla de Lough Foyle, llevando a tierra algas y marisco y drenando las húmedas tierras de cultivo que quedaban detrás. El tráfico pronto se secó; a finales de la década de 1830 el canal ya se omitía en los levantamientos oficiales de vías navegables, y las filtraciones lo redujeron a una zanja poco profunda. Lo que sobrevive es su trazado a través de la marisma, hoy integrado en el Lough Foyle Trail – un llano y gratuito paseo de ocho kilómetros que trata mucho más de aves que de barcas.
No llegues esperando esclusas ni un camino de sirga con casas de guardas. El canal de hoy es un corte bordeado de juncos junto al que podrías pasar sin darte cuenta; la razón para venir es el estuario y sus aves, no la ingeniería. Si tienes una hora y unos prismáticos, prográmalo para invierno y con marea baja.
El paseo
Desde el aparcamiento de Station Road, en Ballykelly, la pista de grava discurre tras el muro marítimo con Lough Foyle a tu izquierda. Tras unos 3,5 km sube un poco y gira bruscamente a la derecha para seguir la orilla del río Burnfoot – el antiguo corte del canal – antes de que una pasarela te lleve al otro lado, al de Ballymacran. Gira a la izquierda allí y la pista se pega al muro marítimo pasando junto al observatorio de aves, en dirección a Myroe y las sinuosas «curvas de herradura». Continúa otros 4,5 km hasta el estuario del Roe; no hay circuito, así que simplemente das la vuelta cuando tus piernas, o la luz, lo digan.
Cuatro puntos de acceso te permiten empezar o terminar donde mejor te venga: Station Road en Ballykelly, Carse Road en Broharris, Ballymacran en Carrowclare Road y Shore Avenue en Myroe. La superficie es sobre todo grava compactada y tierra desnuda, con tramos cortos pavimentados y accesibles en silla de ruedas junto a los aparcamientos de Ballykelly y Carse Road; lleva calzado adecuado para el resto, que se ablanda tras la lluvia.
Las aves
Lough Foyle es un humedal Ramsar de más de 5.400 acres – llanos intermareales de fango y arena, marismas saladas y zanjas salobres – y el paseo bordea su extremo durante todo su recorrido. El observatorio del lado de Ballymacran mira hacia unos comederos que se llenan con la marea baja: cisnes cantores y gansos de Brent en invierno, con agujas colinegras, ostreros, zarapitos, archibebes comunes y charranes comunes entre los habituales. A primera hora de la mañana se obtiene la mejor luz y el agua más tranquila. Lo que quieres es marea baja, ya que expone el fango al que acuden las bandadas a alimentarse.
Para qué servía el canal
El canal tenía dos funciones: un corte de navegación para barcas pequeñas y un drenaje para las tierras pantanosas al pie de Binevenagh. Su carga más peculiar era el fertilizante: algas y marisco rastrillados de las orillas al oeste de Magilligan Point con la marea baja y esparcidos por los campos arenosos para abonar los cultivos, junto con mercancías más pesadas traídas por mar desde el puerto de Londonderry.
Limavady quería participar. En 1827 la localidad solicitó su propio canal hasta Lough Foyle, y el ingeniero dublinés John Killaly levantó el plano de un corte aparte de tres millas y diez cadenas (unos 5 km) con dos esclusas, presupuestado en 12.000 libras. Nunca se construyó: en 1832 se propuso un tranvía de tracción animal y el plan del canal se abandonó discretamente. Broharris se dejó de usar poco después, y el proyecto mayor del que podría haber formado parte nunca llegó a materializarse.
Cómo llegar
El canal se encuentra junto a la A2, entre Ballykelly y Limavady. Desde Derry, toma la A2 hacia el sur durante unos 15 km, gira hacia Ballykelly y sigue las señales hasta el aparcamiento de Station Road; Carse Road está señalizada desde el lado de Myroe si vienes de Limavady. Ulsterbus da servicio a Ballykelly, y la estación de tren más cercana es la de Derry/Londonderry, a unos 15 km al norte. Carse Road tiene solo unas pocas plazas, así que en un buen fin de semana empieza mejor desde Station Road.
Para un día más completo, el Roe Estuary añade más paseos por humedales en el extremo del sendero, el Broighter Gold Économusée cerca de Limavady cuenta la historia del tesoro de oro de la Edad de Hierro hallado en estos campos, y Limavady Workhouse ofrece la historia social más dura de la década de 1840.
Información práctica
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Horario | Abierto todo el año, 24 horas – el sendero es una servidumbre pública de paso. |
| Entrada | Gratuita. |
| Aparcamiento | Aparcamientos gratuitos en Station Road (Ballykelly) y Carse Road (Broharris). Carse Road es pequeño; llega temprano en verano. |
| Superficie del sendero | Grava compactada y tierra, con tramos cortos pavimentados y accesibles en silla de ruedas junto a ambos aparcamientos. |
| Servicios | No hay centro de visitantes; mesas de picnic en los aparcamientos. |
| Transporte público | Ulsterbus hasta Ballykelly; tren más cercano en Derry/Londonderry, a unos 15 km al norte. |
Un último consejo
Las mareas se mueven rápido en Lough Foyle y la antigua boca del canal se inunda con la pleamar. Consulta una tabla de mareas y apunta a marea media o baja; es entonces cuando se aprecian el trazado del canal y toda la extensión de los fangos, y cuando las aves llegan a alimentarse.