Resumen
En septiembre de 1868, dos hombres que cavaban patatas en un ringfort (fuerte circular) a las afueras de Ardagh – Jimmy Quin y Paddy Flanagan – sacaron a la luz un tesoro de orfebrería altomedieval y, con él, el mejor cáliz que ha sobrevivido de la Irlanda del siglo VIII. Ese hallazgo es la razón por la que la mayoría de la gente ha oído este nombre. Lo que no siempre se sabe es que el cáliz se encuentra ahora a 200 km, en el National Museum of Ireland de Dublín; lo que Ardagh conserva es el terreno del que salió, y un tranquilo pueblo del oeste de Limerick a su alrededor.
Ardagh (en irlandés: Ardach, «campo alto») se asienta en el cruce de las carreteras R523 y R521, unos cinco kilómetros al norte de Newcastle West. Su atractivo actual es la Limerick Greenway, la ruta peatonal y ciclista sin tráfico que sigue la antigua línea de ferrocarril Limerick–Tralee y atraviesa el pueblo de punta a punta.
Historia y patrimonio
El tesoro apareció en Reerasta rath, un ringfort hoy protegido como National Monument en el borde del pueblo – no, como cuentan las versiones más antiguas, junto a la estación de tren. Además del cáliz, una pieza de filigrana y esmalte del siglo VIII, el hallazgo incluía una copa más sencilla y cuatro broches. Todo fue a parar a Dublín, donde el cáliz sigue siendo una de las piezas más destacadas del museo.
La otra reclamación de Ardagh en los libros de historia es el levantamiento feniano de 1867. El 5 de marzo de ese año, unos cuarenta fenianos locales partieron para tomar el cuartel de la Royal Irish Constabulary en el pueblo. El intento fracasó y fue sofocado rápidamente, pero no se ha olvidado: en el 150.º aniversario se descubrió una placa conmemorativa y se recreó la incursión.
A poco más de un kilómetro y medio al noroeste, en Black Hill, en Ballylin, se alza el mayor hillfort de la Edad de Hierro de Irlanda – un recinto de 52 acres, mucho más grande de lo que el propio pueblo deja entrever. Ardagh también tuvo cierto peso en la época medieval, como señorío que perteneció al obispo de Limerick. Y a un kilómetro y medio del pueblo, Cahermoyle House fue el hogar de William Smith O’Brien, el líder de los Young Ireland y diputado deportado por su participación en la rebelión de 1848.
La Limerick Greenway
La Greenway es lo que atrae hoy a la mayoría de los visitantes. Discurre sin tráfico por el lecho del antiguo ferrocarril Limerick–Tralee, llana y fácil en todo su recorrido, y pasa justo por Ardagh. No hay desniveles que mencionar y la ruta está bien señalizada, lo que la convierte en una introducción suave a un día sobre dos ruedas o a una caminata larga. Las mañanas de primavera y otoño ofrecen lo mejor: luz baja, camino vacío.
La restaurada estación de Ardagh se alza sobre la línea como punto de descanso, con aseos y mesas de picnic. El aparcamiento del inicio del sendero lleva el Eircode V42 T590 si vas a programar el navegador. Consulta el sitio web de la Limerick Greenway para ver el mapa actual de la ruta antes de salir, ya que algunos tramos se cierran de vez en cuando por mantenimiento.
Qué ver y hacer
La antigua estación
Restaurada para recuperar algo de su carácter original, la antigua estación es hoy un sencillo punto de descanso en la Greenway – aseos, mesas de picnic y el andén original, que da una idea de cómo el ferrocarril articulaba la vida del pueblo. Es un buen lugar para hacer una pausa en la ruta más que un destino en sí mismo.
Pozos sagrados y el pueblo
A un breve paseo de la calle principal se llega al St Molua’s Holy Well y al St Kieran’s Holy Well, ambos aún cuidados y visitados. La iglesia católica de St Molua’s atiende a la parroquia – es la iglesia propia del pueblo, pese a que los escritos más antiguos toman prestada la en ruinas St Mel’s Cathedral del otro Ardagh, en el condado de Longford. El club local de la GAA es St Kierans, que reúne a Ardagh, Carrigkerry y los townlands vecinos.
Alrededores
Newcastle West, a cinco kilómetros al sur, tiene tiendas, cafeterías y las ruinas de su propio Desmond Castle. De vuelta en el pueblo, Foley’s, Reens y Moore’s son los pubs para tomar una pinta después de la Greenway.
Información práctica
Ardagh está a unos 30 minutos en coche de la ciudad de Limerick por la N21.
| Servicio | Detalles |
|---|---|
| Aparcamiento | Aparcamiento gratuito en el inicio del sendero para usuarios de la Greenway (Eircode V42 T590), por orden de llegada. Aparcamiento en la carretera cerca de los pozos sagrados. |
| Ciclismo / senderismo | Superficie llana de antiguo ferrocarril en todo el recorrido por el pueblo. Se admiten perros con correa. |
| Entrada | Sin cargo por la Greenway ni por los pozos sagrados. |
| Servicios | Aseos y mesas de picnic en la estación. Tiendas básicas y pubs en el pueblo; supermercados y bancos en Newcastle West. |
Trae una botella rellenable y una capa contra el viento, ya que el fondo del valle es abierto y puede soplar con fuerza incluso en un día despejado. Y ven por la Greenway y por la historia más que por el cáliz en sí – ese está en Dublín desde 1868.