Resumen
La singularidad de Rathkeale está escrita en sus apellidos. En 1709, varios cientos de familias protestantes alemanas, que huían de la guerra y el hambre en Renania-Palatinado, fueron reasentadas en los alrededores de la localidad, y los palatinos irlandeses —apellidos como Switzer, Teskey, Ruttle y Sparling— echaron raíces que aún se ven en los cementerios y las granjas. La ciudad se encuentra a 30 km al suroeste de la ciudad de Limerick, en la N21, a orillas del río Deel, y también es base de una numerosa comunidad de viajeros irlandeses (Irish Travellers). La mayoría de los visitantes vienen por dos cosas: el centro del patrimonio palatino y la vía verde que comienza a su lado.
Historia y patrimonio
Castle Matrix
En el extremo suroeste de la localidad se alza el Castle Matrix, una casa torre del siglo XV construida por Thomas FitzGerald, VII conde de Desmond, y más tarde residencia de Maurice FitzGerald, IX conde de Desmond. Antes de hacer un viaje especial, ten en cuenta que los visitantes recientes informan de que el castillo está actualmente cerrado al público, sin visitas ni acceso, así que trátalo como algo que admirar desde la carretera más que como un lugar que recorrer.
Los palatinos irlandeses
El asentamiento de 1709 dio a Rathkeale una identidad cultural que no encontrarás en ningún otro lugar de Munster. Los palatinos conservaron sus propios métodos agrícolas, capillas y redes familiares durante generaciones, y sus descendientes se dispersaron desde aquí a Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá. El Irish Palatine Heritage Centre cuenta todo el arco —los orígenes alemanes, el asentamiento en Irlanda y la diáspora posterior— en un museo ubicado en la antigua estación de tren de la localidad.
La Limerick Greenway
La Limerick Greenway sigue la antigua línea de ferrocarril Limerick–Tralee durante 40 km, una ruta llana y sin tráfico desde Rathkeale hasta Abbeyfeale, pasando por Newcastle West. Es un recorrido realmente fácil para familias, ciclistas y usuarios de sillas de ruedas, con aparcamiento en el extremo de Rathkeale y también en Barnagh. El inicio del sendero en Rathkeale cuenta con zona de juegos, área de picnic, salones de té y pequeños senderos naturales, así que funciona por sí solo como plan de medio día.
Qué ver y hacer
Iglesias y comunidad
La St Mary’s Roman Catholic Church es la gran iglesia parroquial, con buenas vidrieras. Más interesante para los visitantes es el cementerio de la Holy Trinity (Church of Ireland), donde las lápidas llevan apellidos de familias palatinas: un registro silencioso y tangible de quiénes se asentaron aquí y se quedaron.
En cuanto al deporte, el Mick Neville Park es un campo de entrenamiento de la GAA propiedad de Limerick GAA, utilizado por los equipos del condado. El club GAA de la localidad juega al norte de la ciudad en un campo apodado «el jardín del pantano», y el Rathkeale AFC juega al fútbol en Holy Cross, en el lado norte.
Irish Palatine Heritage Centre
Ubicado en la antigua estación de tren, junto a la vía verde, el centro recorre la experiencia palatina con documentos originales, mobiliario de época y una exposición bien ilustrada, y cuenta con salón de té y tienda de regalos. Es un museo pequeño, de una sola planta, así que la visita dura una hora más que una tarde.
Información práctica
Datos del Irish Palatine Heritage Centre
- Dirección: Old Railway Buildings, Limerick Greenway, Rathkeale, Co Limerick, V94 NR12
- Teléfono: +353 69 64397
- Correo electrónico: [email protected]
- Sitio web: www.irishpalatines.org
- Horario (junio – agosto): viernes, sábado y domingo, 10:00 – 13:00
- Entrada: adultos, unos 8 € (un visitante reciente informó de 5 €, así que lleva efectivo y confírmalo a la llegada)
- Accesibilidad: accesible en silla de ruedas mediante una rampa en la entrada principal; las salas de exposición están en una sola planta y hay un amplio aparcamiento.
El centro solo abre en verano y con horario reducido, así que es mejor planificar la visita que dejarla al azar.
Cómo llegar
Las rutas 13 y 14 de Bus Éireann conectan Rathkeale con Limerick, Tralee y Killarney, con una frecuencia aproximada de cada dos horas desde la estación Colbert de Limerick; el trayecto desde la ciudad dura unos 35 minutos. Dublin Coach también presta servicio en la ruta. La antigua estación de tren es ahora el centro del patrimonio —la línea cerró a pasajeros en 1963 y por completo en 1974— y el aparcamiento de la vía verde es el lugar más fácil para dejar el coche. Quienes vengan en coche desde Limerick toman la N21 directamente.
Alojamiento
El Rathkeale House Hotel es un edificio restaurado del siglo XVIII situado en un antiguo huerto, con 26 habitaciones con baño privado, Wi-Fi gratuito, aparcamiento gratuito y un salón con chimenea abierta: una base tranquila para la vía verde.
Servicios cercanos
El centro de la localidad cuenta con supermercado, cafés, bares, oficina de correos, cooperativa de crédito y biblioteca.
Consejo: programa la visita para un viernes, sábado o domingo por la mañana en verano, cuando el centro del patrimonio está abierto, y dedica veinte minutos al cementerio de Holy Trinity para ver las lápidas palatinas antes de salir por la vía verde.