Resumen
Castlemahon debe su nombre a una torre señorial del siglo XV, un torreón cuadrado sin techo de unos 30 pies de alto que los Fitzgerald levantaron aquí hacia 1490 y que aún se alza a un breve paseo de la calle principal. El nombre oficial de la aldea es Mahoonagh, del irlandés Maigh Tamhnach, «la llanura de los tocones» o «de los claros»; curiosamente, el nombre Castlemahon no pertenece a ninguna parroquia ni townland y su origen no está claro ni siquiera a nivel local. Se asienta en la orilla oriental del río Deel, a unos cuatro kilómetros al sureste de Newcastle West.
Seamos claros sobre lo que es: una aldea tranquila y trabajadora, no un destino para pasar el día por sí misma. El castillo es una parada gratuita de diez minutos, sin gestión alguna, y la verdadera razón para conocer el lugar es la cantidad de historia que concentra. Combínala con Newcastle West, a poca distancia, que tiene tiendas, un castillo de la era Desmond y el inicio del Limerick Greenway.
El castillo
Mahoonagh Castle, o Castle Mahon, es una torre señorial construida por los Fitzgerald hacia 1490. El diccionario de Samuel Lewis de 1837 ya la llamaba «las ruinas de una torre cuadrada y maciza, de unos 30 pies de alto»; los muros tienen unos dos metros de grosor, con tres niveles sin bóveda, una ventana de piedra caliza que se conserva y una chimenea en el muro oeste. Cambió de manos en repetidas ocasiones: consta como propiedad de los McGibbon en 1587, y en la década de 1640, durante la Guerra Confederada, el castillo y una guarnición de cien hombres fueron tomados por Thomas Mac Gibbon. Se alza libre y a la intemperie, a un breve paseo de la calle, sobre terreno irregular, así que calza algo resistente.
Mucha historia para un lugar pequeño
Para ser una aldea tranquila, Castlemahon ha enterrado a dos reyes. Cellachan, rey de Cashel, murió en Mahoonagh en 954, y Cormac Mac Carthaigh, rey de Munster, que tenía aquí su residencia y era conocido como Cormac Muighe Thamhnach, fue asesinado en su casa de Maigh Thamhnach en 1138 por los O’Brien. Tras la conquista normanda, el Manor de Mahoonagh fue concedido a Thomas de Clare, amigo de Eduardo I, a quien los O’Brien de Thomond mataron a su vez en 1287.
El capítulo más extraño es reciente. En 1990, dos tigres siberianos, Nova y Batack, entregados por el Chipperfield Circus, fueron alojados durante un tiempo en un recinto reforzado de la aldea, una historia que atrajo la atención nacional e incluso una mención en el Dáil.
Iglesias y la cooperativa láctea
La iglesia parroquial de St John the Baptist abrió sus puertas en 1961, con la primera piedra colocada el año anterior, en sustitución de una iglesia anterior de la década de 1830. En su interior hay un mosaico de Jesús el Buen Pastor, estatuas de San José y la Virgen, y un sagrario tradicional; el terreno fue donado por Michael Raleigh. La parroquia conserva también varios pozos sagrados, cada uno con su propia tradición; los visitantes son bienvenidos, pero camina con respeto y deja las ofrendas a quienes mantienen la costumbre.
La historia moderna de la aldea es cooperativa. La cooperativa de Castlemahon se convirtió en el principal proveedor de aves de corral de Irlanda en 1960 antes de fusionarse con Golden Vale a principios de la década de 1970, el tipo de historia de cooperativa láctea que moldeó gran parte del oeste de Limerick.
Deporte
La parroquia compite como Feohanagh-Castlemahon GAA, fundada en 1890, con instalaciones en Quaid Park, en Coolyroe, y pistas de handball al lado. Hay una curiosa división local del trabajo: el hurling lo lleva Feohanagh, y el fútbol gaélico, Castlemahon. El club tiene títulos West Junior en ambas disciplinas, incluidos los campeonatos West Junior A de hurling de 2011 y 2013.
Cómo llegar y consejos prácticos
Castlemahon está señalizada desde las carreteras alrededor de Newcastle West, a cuatro kilómetros al noroeste, por donde pasan los autobuses de Killarney–Tralee y el Limerick Greenway; la estación de tren más cercana es la Colbert Station de Limerick City. Hay aparcamiento gratuito en la carretera, junto al castillo y la iglesia. La aldea tiene una escuela primaria, un pub y un par de tiendas, pero ningún hotel: alójate en Newcastle West o en Limerick City.
Visita el castillo por la mañana, cuando la luz incide sobre la piedra caliza, y luego conduce los cuatro kilómetros hasta Newcastle West para comer y recorrer el Greenway. Eso, sinceramente, es la forma correcta de visitar Castlemahon.