Resumen
Lo que merece la pena venir a ver a Broadford es un agujero en el suelo que ha sido replantado. El arboreto de la aldea ocupa una cantera de caliza agotada en las afueras del núcleo urbano, restaurada durante las dos últimas décadas hasta convertirla en un bosque de 26 especies de árboles autóctonos irlandeses: la prueba más tangible de la reinvención de la aldea, de lugar de canteras y lecherías a base de excursiones a pie. Broadford (en irlandés: Béal an Átha, «la boca del vado») se asienta en la R466, al pie de las montañas Mullaghareirk, en el oeste de Limerick, con una población residente de unos 276 habitantes. El centro es compacto y se recorre a pie: una oficina de correos, un supermercado, tres pubs y un parque infantil. La aldea en sí es relativamente joven: los cartógrafos la registraron por primera vez en 1837, y antes de esa fecha la zona se conocía por el nombre de su iglesia medieval, Killagholehane.
El arboreto de Broadford
Lo que hoy es bosque fue una cantera de caliza en desuso y vertedero. Voluntarios locales, liderados por el ecologista Ted Cook y la Broadford Development Association, empezaron con especies pioneras —abedul, sauce, aliso— para recuperar los suelos degradados de la cantera, y esas primeras plantaciones han crecido hasta formar un bosque mixto de fresno, roble, tilo y arbustos autóctonos, todos de procedencia genética irlandesa. Hay un estanque de vida silvestre y fama entre los observadores de aves como lugar para ver al agateador norteño; el sitio ha aparecido en Garraí Glas de TG4 por su labor de biodiversidad. Está abierto y es gratuito para pasear, todo el año, y se llega por un sendero señalizado desde el aparcamiento principal, frente a la iglesia de la aldea.
Senderismo por las rutas Broadford-Ashford
Broadford es el principal punto de partida de las Broadford-Ashford Walking Trails (antes Mullaghareirk Walking Trails), una red de siete rutas señalizadas acreditada por la National Trails Office que ganó el Get Involved Sustainable Initiative Award en 2016. Las rutas discurren por tierras de cultivo onduladas, bosques frondosos y caminos tranquilos, con vistas panorámicas hacia el estuario del Shannon y, en un día despejado, las lejanas montañas Paps. Cuatro de las siete rutas comienzan y terminan en el aparcamiento del arboreto; el resto empieza en otros puntos de la red, así que consulta el punto de partida antes de salir. Una advertencia que pilla a mucha gente: no se permiten perros en las rutas, para proteger la flora autóctona y las aves que anidan.
Si solo tienes tiempo para una, la corta Killagholehane Way es la que más partido saca: te lleva directo a las ruinas del siglo XV. Las rutas completas:
- Gleann Beag Loop (6,7 km, ~2,5 horas): flechas rojas, una caminata moderada por caminos tranquilos y campos de cultivo en activo, con un mirador sobre el oeste de Limerick. Pasa por Curramore House, incendiada el 11 de agosto de 1922 por las fuerzas anti-Tratado; su propietario, Herbert Sullivan, de 69 años, se marchó a Devon y nunca regresó.
- Gleann na gCapall Loop (9,5 km, ~2,5 horas): flechas azules, una ruta moderada que cruza brevemente la frontera del condado para entrar en Cork y desciende hasta el valle donde nace el arroyo que atraviesa Broadford.
- Killagholehane Way (2,2 km, ~1,5 horas): flechas moradas, una caminata corta y familiar hasta las ruinas de la iglesia del siglo XV, con paneles sobre la historia local a lo largo del camino.
- Gortnaclohy Loop (6,1 km, ~2–2,5 horas): flechas verdes, la exigente, con una subida empinada por el antiguo camino de la misa conocido como «Cobs Road» y vistas de los Galtees y Knockfierna.
Historia y patrimonio
Ruinas de la iglesia de Killagholehane. A unos 2 km al oeste de la aldea, estas ruinas del siglo XV son un monumento nacional protegido, con una distintiva ventana oriental de tres luces y un nicho funerario en el muro norte. El cementerio alberga tumbas que datan de la Gran Hambruna irlandesa de la década de 1840 y una parcela republicana para los caídos locales de la Guerra de la Independencia. Un recuerdo aparte de aquel periodo se encuentra en la ladera de Farrihy, al norte de la aldea: una roca de misa en Cnoc na gCairn, donde la tradición local sitúa a Oliver Plunkett en la consagración de un obispo de Limerick en 1677. La ladera se ha reforestado desde entonces y la roca ya no es visible.
Monumento a Daithí Ó Bruadair. Un bronce de la escultora Clíodna Cussen se alza frente a la iglesia de la aldea, en honor a Daithí Ó Bruadair, considerado uno de los grandes poetas irlandeses del siglo XVII. Estudió en la escuela de bardos local y fue bardo de los Fitzgerald en el cercano castillo de Springfield, escribiendo durante el derrumbe del orden gaélico en el que había nacido.
Paneles de patrimonio. Por la aldea, placas conmemoran a figuras locales. El panel de los hermanos Sheehy, junto a la antigua lechería, recuerda a David Sheehy, diputado del Irish Parliamentary Party, y a su hermano el padre Eugene, el «sacerdote de la Land League». Una placa frente al aparcamiento marca el lugar donde el maestro Mortimer Duggan fue asesinado durante la Guerra de la Independencia.
Vida y servicios de la aldea
Los servicios se concentran a poca distancia a pie del arboreto. Hay tres pubs para tomar una pinta y comer algo, un supermercado y oficina de correos para lo esencial, y la antigua escuela, hoy sala comunitaria que acoge eventos como la Semana de la Biodiversidad y, en julio y agosto, las veladas de Seisún de música, canto y baile tradicionales. La antigua biblioteca Carnegie sirve como sala de reuniones y aseos públicos, y hay una exposición de maquinaria agrícola antigua cerca del centro.
Cómo llegar e información práctica
- Cómo llegar: Broadford está en la R466, entre O’Callaghan’s Mills y O’Briens Bridge. La ruta 318 de TFI Local Link circula los siete días de la semana entre Ennis y Limerick, con cuatro trayectos de ida y vuelta diarios.
- Aparcamiento: Aparcamiento gratuito en el aparcamiento del arboreto, frente a la iglesia, con plazas al borde de la carretera en la R466.
- Servicios: Aseos en la sala comunitaria, junto al arboreto. La entrada al arboreto, los paneles y las rutas son gratuitos.
- Cerca: Ballyhoura Country está a un corto trayecto en coche hacia el norte para mountain bike y rutas panorámicas más largas.
Para disfrutar al máximo del arboreto, ven temprano, cuando la actividad de las aves está en su punto álgido, y usa el Local Link 318 si prefieres no conducir de vuelta a Limerick o Ennis.