Resumen
Estas colinas albergan más de una quinta parte de los aguiluchos pálidos reproductores de Irlanda, y esa es la principal razón para conocerlas. Las montañas Mullaghareirk – Mullach an Radhairc, «la cima de la vista», a veces consideradas parte de Sliabh Luachra – son una sierra baja de turbera de cobertura y brezal húmedo en el punto de encuentro de Cork, Kerry y Limerick. El punto más alto, Baraveha (Barr an Bheithe), alcanza los 451 m (1.480 pies), con vistas al sur sobre el valle del Blackwater, al este sobre el río Deel y hasta Castleisland, Athea y Newmarket.
Los pueblos de las estribaciones incluyen Rockchapel, Ballydesmond, Brosna, Gneevgullia, Mountcollins, Newmarket, Meelin y Tournafulla. El río Allaughaun, afluente del Feale, nace en el borde oriental y alimenta la turbera que cubre la mayor parte de la sierra.
Historia y paisaje
Las colinas tienen una historia de esconder gente. Durante los levantamientos agrarios de 1821-1824, los Rockites – seguidores de la figura popular del Capitán Rock – usaron este terreno remoto para eludir a las autoridades, y el episodio sigue apareciendo en las historias locales.
El Black Ditch, un terraplén lineal fechado antes del año 100 d.C., cruza las laderas occidentales. Comenzó como una frontera defensiva y hoy se lee como un marcador de asentamiento temprano, un detalle arqueológico fácil de incorporar a un paseo.
Fauna y conservación
La sierra se encuentra dentro de la Zona de Especial Protección para las Aves Stack’s to Mullaghareirk Mountains, West Limerick Hills and Mount Eagle, designada en virtud de la Directiva de Aves de la UE por su turbera de cobertura, brezal húmedo y brezal seco. La gran protagonista es el aguilucho pálido: en 2005 se registraron aquí 45 parejas reproductoras, más del 20% del total nacional. También crían el búho campestre, el esmerejón y el lagópodo escocés, este último en peligro de extinción en Irlanda, mientras que el chorlito dorado europeo y la bisbita pratense son comunes en verano.
Las primeras horas de la mañana en primavera y principios de verano son el mejor momento para ver a las rapaces sobrevolando el brezal abierto.
Senderismo
Cuatro rutas señalizadas recorren bosques, turbera y tierras de cultivo, todas de dificultad fácil a moderada y aptas para familias con niños mayores.
| Ruta | Longitud | Desnivel | Tiempo | En el camino |
|---|---|---|---|---|
| Rowls-Langford Loop | 7,1 km | 100 m | 2 h | Sale del aparcamiento de Mullagharriek Forest (Meelin); señalización con flechas azules; se admiten perros; pasa por Banane Wood; vistas al valle del Blackwater |
| Banane Loop | 7 km | 71 m | 1,5-2 h | Cima de Banane Mountain (336 m), pistas forestales suaves |
| Brosneen Loop | 9,1 km | 176 m | ~2 h | Bosque, paisaje histórico, buena observación de aves |
| Rowls-Langford Loop (ampliada) | 10 km | 96 m | 2-3 h | Banane Mountain boscosa, vistas más amplias del valle |
El aparcamiento es gratuito y sin personal en el de Mullagharriek Forest, cerca de Meelin, y en Mountcollins, con espacio para unos pocos coches en cada uno. La señalización es clara y el terreno combina sendero firme y brezo blando. El suelo se vuelve embarrado tras la lluvia, así que conviene llevar botas adecuadas.
Paradas culturales cercanas
Los pueblos aportan el interés una vez que dejas la colina abierta. Newmarket celebra el Newmarket Summer Festival (de finales de junio a principios de julio) y el Newmarket Agricultural Show, ambos con música, artesanía y productos locales. El paseo de Island Wood, el Beara-Breifne Way y el Protestant Graveyard – lugar de enterramiento de Sarah Curran – están a poca distancia en coche.
Información práctica
- Acceso – se llega a la sierra por la N21 (Cork-Kerry) y la R579 (Limerick-Kerry). Las ciudades grandes más cercanas son Killarney (a unos 30 km) y Limerick City (a unos 45 km). El transporte público es escaso; conviene ir en coche.
- Servicios – no hay centro de visitantes en la sierra. Hay aseos y mesas de picnic en Newmarket Town Park y en algunos salones de los pueblos; los pubs y cafés de Newmarket y Mountcollins ofrecen comida de proximidad y cervezas irlandesas.
- Navegación – la referencia de cuadrícula del inicio del sendero en Meelin es R 28866 17215 (52.3068°N, 9.0445°O). Google Maps, Hiiker y RouteYou incluyen todas las rutas y permiten descargar el GPX para usarlo sin conexión.
- Perros – se admiten en todas las rutas, pero deben ir bajo control, especialmente en la temporada de cría de aves.
- Temporada – abierto todo el año; la primavera y el principio del verano son las mejores épocas para ver el aguilucho pálido y el búho campestre. Los paseos invernales funcionan, pero las horas de luz son cortas.
- No dejes rastro – esta es una Zona de Especial Protección, así que mantente en los senderos, llévate la basura a casa y no te acerques a las aves que anidan.