La conexión Curran
Para una ciudad de poco más de mil habitantes, Newmarket guarda una compañía poco habitual en los libros de historia. John Philpot Curran, nacido aquí en 1750, se convirtió en el orador de tribunales más afilado de su generación y es recordado por la frase de que el precio de la libertad es la vigilancia eterna. Su hija Sarah fue la amada de Robert Emmet, el rebelde ahorcado tras el fallido levantamiento de 1803; tras su ejecución, ella se convirtió en el tema de la canción de Thomas Moore «She Is Far from the Land». Está enterrada en Newmarket, según la tradición local en el antiguo cementerio protestante de Main Street.
Una ciudad de mercado en Duhallow
Newmarket (en irlandés: Áth Trasna, «el vado del cruce») se asienta en un valle de la baronía de Duhallow, en el extremo noroeste del condado de Cork, a unos 175 metros de altitud. La tierra formó parte en su día de Clanawley, el territorio del clan McAuliffe, hasta que el antiguo orden gaélico cedió a principios del siglo XVII; en 1615, Richard Aldworth, un soldado inglés, recibió las tierras y la licencia para celebrar un mercado, y la ciudad tomó forma hacia 1620 a lo largo de la calle que conducía a la finca amurallada de los Aldworth. La sede de la familia era Newmarket Court, y siguieron siendo el poder local hasta los años veinte del siglo XX.
Dos iglesias del siglo XIX siguen enmarcando el paisaje urbano: la iglesia católica de St Mary, construida en 1840, y la iglesia de la Church of Ireland, de hacia 1830. IRD Duhallow, la empresa de desarrollo rural que gestiona programas de formación y culturales en toda la región, tiene su sede en la ciudad. Y en un capítulo moderno más silencioso, se han instalado cajas nido para vencejos en los aleros de varios edificios, incluidos St Mary y la antigua iglesia protestante, para dar a los menguantes vencejos estivales de la ciudad un lugar donde criar: espacio para hasta catorce nidos.
Island Wood
A un corto paseo de la plaza, Island Wood (Coill an Oileáin) es un pequeño parque ribereño en el townland situado entre el río Dalua y el Rampart Stream, que en su día formó parte de la finca de los Aldworth. Su curiosidad son los «Doce Apóstoles», un árbol maduro con doce troncos separados que nacen de una sola base. Senderos llanos recorren el bosque y bordean el agua, lo que lo convierte en una parada fácil para familias y paseantes con perro. En el extremo oeste de la ciudad, un parque añade un área de juegos infantiles, mesas de picnic, un gimnasio al aire libre y pistas de tenis, con los terrenos del GAA al lado.
Para los caminantes con más fondo, el Beara-Breifne Way atraviesa la comarca: la ruta de larga distancia que sigue la brutal marcha invernal de O’Sullivan Beare de 1603 desde la península de Beara hacia el norte, hasta Leitrim.
Música: Sliabh Luachra y Scullysfest
Newmarket se asienta en el borde de Sliabh Luachra, el país fronterizo entre Cork, Kerry y Limerick que produjo su propia tradición distintiva de violín y acordeón, y la música es la mejor razón para programar una visita. El festival propio de la ciudad, Scullysfest, se celebra cada año el fin de semana posterior al último lunes de agosto, con talleres, un mercado y sesiones abiertas. Comenzó en 2004 para conmemorar el 30.º aniversario de una sesión de los lunes por la noche que se venía celebrando en Scully’s Bar desde 1974, una buena medida de cuánto tiempo lleva la música aguantando aquí. El Newmarket Summer Festival, a finales de junio y principios de julio, es la semana comunitaria más amplia: un desfile inaugural, un día familiar en Island Wood, un poc fada y una burlona elección simulada de alcalde entre los actos programados.
Las sesiones continúan también fuera de los festivales, y el Cultúrlann MacAmhlaoibh (McAuliffe Heritage Centre) organiza círculos de conversación y actos culturales durante todo el año.
Cómo llegar y consejos prácticos
Newmarket se encuentra a unos 30 km al noroeste de Kanturk, en la carretera entre Banteer y las fronteras de Kerry y Limerick. No hay ferrocarril de pasajeros: la estación activa más cercana es Banteer, y la propia estación de Newmarket, inaugurada en 1889 al final de un ramal de 8,75 millas desde Banteer y cerrada en 1963, sobrevive como oficinas más que como parada. El aparcamiento en el centro y en Island Wood es gratuito y sin restricciones. El bosque y el parque de la ciudad son llanos y aptos para carritos de bebé; los senderos del cementerio antiguo y cualquier caminata por las colinas son más irregulares, así que conviene llevar calzado adecuado.
La ciudad cuenta con un puñado de B&B, casas de alquiler vacacional y cafés, y pubs que sirven una comida sencilla y decente y que a la vez hacen de escenario para la música. Consulta los tablones de anuncios locales o el sitio web de la comunidad para conocer las fechas de las sesiones y los festivales, que varían un poco de un año a otro.