Resumen
Cobh (se pronuncia «cove») fue la última escala del Titanic. El 11 de abril de 1912, 123 pasajeros fueron trasladados en lancha hasta el barco desde aquí, cuatro días antes de que se hundiera. Y durante un siglo antes de eso, esta fue la puerta por la que salieron la mayoría de los emigrantes irlandeses: unas 2,5 millones de personas zarparon desde Cobh entre la Gran Hambruna irlandesa y los años cincuenta, y la mayoría no volvió jamás. Esa historia de partidas es la razón para venir, y las mejores atracciones de la localidad giran en torno a ella.
La propia localidad es fácil de querer y fácil de recorrer a pie: terrazas de colores pastel apiladas en la colina de Great Island, la aguja de 91 m de la catedral de St Colman por encima, y el agua de Cork Harbour abajo. Si solo dispones de medio día, toma el ferry a Spike Island y ve el resto a pie.
Ballyvoloon, Queenstown, Cobh
Empezó como un pueblo de pescadores, Ballyvoloon, abreviado como Cove. Los británicos construyeron Cove Fort para proteger la boca del puerto durante las guerras napoleónicas, y después de que la reina Victoria la visitara en 1849, la localidad pasó a llamarse Queenstown. Con ese nombre se convirtió en el principal puerto de emigración de Irlanda. Recuperó su nombre irlandés, Cobh, en 1920.
La escala del Titanic es la partida que todo el mundo recuerda. Tres años después, el puerto soportó todo el peso del Lusitania, torpedeado frente a Old Head of Kinsale en 1915: los supervivientes desembarcaron en Cobh, y más de un centenar de los fallecidos fueron enterrados en una fosa común en el Old Church Cemetery, un lugar que aún hoy invita a la sobriedad. La construcción naval continuó en el Verolme Dockyard hasta los años ochenta, y el Naval Service (Servicio Naval irlandés) sigue teniendo su base en Haulbowline Island.
Gentes y puerto
El padre Frank Browne, un jesuita, embarcó en el Titanic en Southampton y se bajó de nuevo en Queenstown, y las fotografías que tomó durante la travesía se cuentan entre las imágenes más conocidas del barco. El puerto tiene otros méritos curiosos: Queenstown acogió la primera carrera de lanchas motoras de la Harmsworth Cup en 1903 (el trofeo original está en el Heritage Centre), y Patsy Donovan, nacido aquí en 1876, robó más de 500 bases a lo largo de una carrera de 17 temporadas en la Major League Baseball de Estados Unidos.
Qué ver
El Titanic y la emigración
El Titanic Experience ocupa la antigua taquilla de la White Star Line en el paseo marítimo y te guía por la partida de 1912 y el hundimiento con tarjetas de embarque y reconstrucciones; consulta la web para ver los precios actuales. El Titanic Trail sigue la ruta de los pasajeros desde la antigua estación de tren hasta el muelle. Para la historia más amplia de la emigración, el Cobh Heritage Centre (The Queenstown Story), en la restaurada estación victoriana, abarca la Gran Hambruna irlandesa, los barcos ataúd y el Lusitania, y cuenta con un servicio de genealogía (15 € adultos). El pequeño Cobh Museum, en una antigua iglesia presbiteriana en la colina, cuesta unos modestos 4 € y merece la pena si te gusta la historia marítima y social local; abre de lunes a sábado, aproximadamente de 11:00 a 17:00 con una pausa para comer.
La catedral y la localidad
La catedral de St Colman tardó 47 años en construirse y se inauguró en 1911: neogótica, 91 m hasta la punta de la aguja, con un carillón de 42 campanas. La plataforma de observación en su base ofrece vistas del puerto y de las islas. El Cobh Road Train hace un recorrido circular con comentarios, práctico si las cuestas son un problema, y el paseo marítimo es llano para caminar o ir en bici.
Spike Island y Fota
Un corto trayecto en ferry desde Kennedy Pier lleva a Spike Island, que a lo largo de más de mil años ha sido monasterio, fortaleza en estrella del siglo XVIII y prisión (27,95 € adultos, 74,95 € familia). Las visitas guiadas recorren los cuarteles, los túneles y las posiciones de artillería; el ferry admite sillas de ruedas, aunque algunos de los edificios más antiguos tienen escaleras estrechas. Las familias suelen combinar Cobh con Fota Wildlife Park, a unos minutos en tren, donde los animales viven en recintos de libre deambulación.
Cómo moverse y consejos prácticos
- Tren: la estación Kent de Cork a Cobh tarda unos 25 minutos, y la estación está junto a la terminal de cruceros.
- Carretera: la N25 conecta con la ciudad de Cork, a unos 25 minutos en coche. Aparcamiento gratuito en Five Foot Way y en el aparcamiento de la catedral (ambos a unos 15 minutos a pie del paseo marítimo); muchas calles ofrecen la primera hora gratis, y el aparcamiento de pago en la calle es gratuito antes de las 9:00 y después de las 18:00.
- Ferry que cruza el río: el ferry para coches Carrigaloe–Glenbrook, de cuatro minutos, es un atajo útil si vienes desde el lado oeste del puerto.
- Autobús: Bus Éireann conecta Cobh con la ciudad de Cork.
- Accesibilidad: el Titanic Experience, el Heritage Centre y la Oficina de Turismo son totalmente accesibles en silla de ruedas; el Road Train ofrece viaje sentado.
- Entradas: los horarios cambian según la temporada, así que compruébalos antes de ir, y reserva Spike Island con antelación.
Eventos
- Cobh Farmers’ Market – los viernes a lo largo del paseo marítimo.
- Cobh People’s Regatta (agosto) – vela y festejos en el paseo marítimo.
- Festival on the Hill (verano) – música y gastronomía en la parte alta de la localidad.
Alrededores
- Aghada – una marina tranquila, clubes de vela y las ruinas del castillo de Aghada, a un corto trayecto en coche hacia el sur por el puerto. Ver Aghada – Coastal Charm on Cork Harbour.
- Haulbowline Island – la base del Naval Service, con vistas al puerto, a la que se llega con un breve cruce.
- Ciudad de Cork – a unos 25 minutos en tren o en coche, con museos, tiendas independientes y el English Market.
Ven un día laborable por la mañana, haz el Titanic Experience y el Heritage Centre antes de que desembarquen los pasajeros de los cruceros, y luego toma un ferry temprano a Spike Island. A media tarde la localidad se llena, y el tranquilo paseo por el puerto con el que querrás terminar se disfruta mejor antes de que llegue la multitud.