Panorama general
Great Island es la segunda isla más grande de Irlanda después de Achill – 53,1 km² –, y sin embargo puedes entrar en coche sin darte cuenta de que has dejado el continente. Un puente de piedra en Belvelly (1803) y la línea de ferrocarril Cork–Cobh cruzan el canal directamente, y la isla funciona en gran parte como base de trabajadores que se desplazan a la ciudad, con unos 14.000 habitantes, la mayoría en Cobh.
Ese es el marco honesto para una visita: Great Island es, para casi todos los visitantes, Cobh. Si tienes un día, pásalo en la ciudad – la historia del Titanic y de la emigración, la catedral de St Colman sobre el puerto, las terrazas pintadas – y trata el resto de la isla, los antiguos fuertes y la marisma, como complementos tranquilos más que como el plato fuerte.
Historia
El nombre registrado más antiguo de la isla es Ard-Neimheadh, la «isla alta de Neimheadh», en honor a un líder legendario de los primeros mitos de origen irlandeses. A principios del siglo XIII, la familia anglonormanda Hodnett construyó el castillo de Belvelly para controlar el estrecho cruce de marea; los Barrys (de Barra) tomaron después la isla, y durante siglos se llamó Barrymore Island, «la gran isla de los Barrys».
Su forma moderna la marcó la importancia militar del puerto. Situada sobre el fondeadero naval de Haulbowline y la fortaleza de Spike Island, Great Island se rodeó de defensas británicas en los siglos XVIII y XIX – Cove Fort sobre Cobh, y torres Martello en Belvelly, Monning y Rossleague. Cobh creció hasta convertirse en un gran puerto de navegación y emigración: entre 1848 y 1950 más de 2,5 millones de personas salieron de Irlanda a través de él, y en 1912 fue la última escala del Titanic antes del Atlántico. De 1849 a 1920 la ciudad se llamó Queenstown por la visita de la reina Victoria, antes de volver a ser Cobh.
Qué ver
- Cobh – la razón por la que viene la mayoría. El Cobh Heritage Centre cuenta la historia de la emigración y del Titanic junto a los muelles, la catedral de St Colman se alza sobre el paseo marítimo, y la empinada terraza de colores vivos llamada «Deck of Cards» es la hilera de casas más fotografiada de la ciudad.
- Cove Fort – una batería del siglo XVIII sobre la entrada occidental de Cobh, con la larga vista del puerto que explica por qué se construyó allí.
- Castillo de Belvelly – la torre de los Hodnett junto al puente, restaurada de forma privada y que se ve mejor desde el puente o desde el tren que pasa; no se puede entrar.
- Las torres Martello – las tres torres achaparradas de Belvelly, Monning y Rossleague siguen en pie alrededor de la costa como centinelas del puerto.
- Cuskinny Marsh – una pequeña reserva de humedal costero al este de Cobh, que merece una hora para los observadores de aves; la primavera y el principio del verano son las épocas de más afluencia de aves migratorias.
El atraque de cruceros del Puerto de Cork en Cobh es el único atraque exclusivo para cruceros de la República, así que en un día de atraque el paseo marítimo se llena de excursionistas y la ciudad está en su momento más animado – y más concurrido.
Paseos y vida salvaje
La isla es llana y fácil de recorrer a pie o en bicicleta, sobre todo por carreteras rurales tranquilas – los senderistas hacen circuitos por la isla de esta manera, y hay un bosque de Coillte en Marlogue para un recorrido forestal más corto cerca del agua. No esperes una red de senderos costeros cuidados: fuera de la ciudad, esto es una isla agrícola habitada, y gran parte del interés está en el propio puerto.
Ese puerto da mucho de sí para la vida salvaje. Los delfines mulares y las marsopas comunes recorren los canales más profundos y se ven con regularidad desde la costa y desde Cobh, y el canal de Great Island es una Zona Especial de Conservación, así que las llanuras de marea y las marismas están protegidas y vigiladas.
Información práctica
- Cómo llegar: el puente de Belvelly es la única carretera de entrada y salida de la isla, así que se forman retenciones en las horas punta. El tren suele ser más fácil – el Cork Commuter Rail para en Carrigaloe, Rushbrooke y Cobh – y un ferry de pasajeros de temporada cruza desde cerca de Carrigaloe hasta Passage West, muy práctico para ciclistas y senderistas que quieran evitar el puente.
- Distancia: Cobh está a unos 25 minutos en coche (unos 24 km) al este de la ciudad de Cork por la N25, o a unos 25 minutos en tren.
- Aparcamiento: hay aparcamiento alrededor del centro de Cobh y de los muelles, pero se llena rápido cuando hay un crucero atracado – llega más temprano esos días.
- Cerca: Spike Island en ferry desde Cobh, Fota Wildlife Park en la isla vecina, y la base naval de Haulbowline.
Si solo haces una cosa, pasea por el paseo marítimo de Cobh hasta la catedral para ver la vista del puerto, y luego calcula la salida para esquivar la llegada de un crucero – consulta el horario del Puerto de Cork antes de planificar el día.