Belvelly es una parada de cinco minutos para hacer fotos, y conviene ser honesto sobre ello desde el principio. Su castillo, su torre Martello y su antigua escuela son viviendas privadas habitadas, así que se admiran desde la carretera y el puente, sin entrar jamás. Lo que buscas es la estampa: una torre robusta plantada justo en la orilla del agua, donde el canal se estrecha hasta su punto más angosto entre Great Island y Fota Island, con el puente de 1803 en el encuadre. Si quieres un castillo que puedas subir, Blarney está a media hora al oeste – algo muy apropiado, porque Belvelly ha sido confundido con él en más de una ocasión.
El castillo
Belvelly Castle es una torre de los siglos XIV o XV, construida por la familia anglonormanda Hodnett para controlar el cruce más corto hacia Great Island. La más poderosa familia de Barry se lo arrebató pronto, y a lo largo de los siglos pasó por manos de los de Barry, los Roche y otros; Sir Peter Courthope, diputado por Cork, lo alquiló durante unos quince años a 60 £ anuales. Algunas crónicas afirman que Sir Walter Raleigh lo ocupó brevemente en 1581 durante las guerras isabelinas, antes de que volviera a los Barry y fuera usado por Roger Boyle, I conde de Orrery, para acuartelar tropas en las guerras confederadas irlandesas.
La mejor historia pertenece a la Primera Guerra Mundial. Con los buques de guerra atracados en la cercana Queenstown –hoy Cobh–, los cocheros locales llevaban a los marineros hasta Belvelly Castle y se lo presentaban como Blarney Castle, con su piedra para besar, presumiblemente, incluida. Para entonces el lugar era una ruina, y así siguió durante la Emergencia de 1939-45, cuando el ejército irlandés lo ocupó.
Su segunda vida llegó en el siglo XXI. Garry y Anne Wilson compraron la ruina, obtuvieron el permiso de obras en 2016 y completaron una restauración integral a finales de 2018, reconstruyendo los muros perimetrales y convirtiendo la torre en una casa familiar. También añadieron algunos detalles propios: desde la carretera se distingue un árbol que crece en un torreón, una esfera plateada en el jardín delantero y una estatua en el tejado. En Navidad y el día de San Patricio el castillo se ilumina, que es cuando mejor sale en las fotos.
La torre Martello, la escuela y el puente
A poca distancia se alza Belvelly Martello Tower, una de las torres de artillería achaparradas que los británicos construyeron en la costa irlandesa durante las guerras napoleónicas para montar un único cañón pesado. Sus muros tienen unos 13 ft (4 m) de grosor y, al ser un monumento protegido, se pudo alterar muy poco cuando también se convirtió en vivienda – la mayor parte de la luz del interior llega por el tejado. El tercero de los edificios antiguos del pueblo, una escuela de ladrillo rojo del siglo XIX, se transformó en vivienda ya en los años noventa.
Belvelly Bridge, construido en 1803, es el hilo que lo une todo: un cruce de piedra que sigue siendo la única carretera que sale de Great Island, pasando a Fota Island, que a su vez está conectada con el continente cerca de Carrigtwohill. Párate en el puente para tener la vista más clara del castillo y del canal.
Cómo verlo
Esta es una visita desde la carretera. Cruza el puente, mira hacia atrás a la torre sobre su roca y observa la marea correr por el estrecho. A primera hora de la mañana y al atardecer la luz es más suave y el agua más calmada. El puente está en la ruta ciclista Great Island Loop, así que los ciclistas pueden rodar hacia Cobh en una dirección o hacia Fota en la otra sin complicaciones. Con la marea baja, las aves zancudas se alimentan en los bajos.
Información práctica
- Cómo llegar: Desde la N25 en Carrigtwohill, sigue las indicaciones hacia Fota y Cobh; la carretera cruza Fota Island y llega a Belvelly Bridge a la entrada de Great Island.
- Aparcamiento: Hay unas pocas plazas al borde de la carretera, cerca del puente – ajustadas y en terreno privado, así que aparca con consideración. Hay un aparcamiento gratuito más grande en Cobh, a un corto trayecto en coche al sur.
- Transporte público: El autobús 261 entre Cork y Cobh pasa por Belvelly; consulta los horarios actuales de Bus Éireann antes de depender de él.
- Entrada: Gratis. El castillo, la torre y la escuela son residencias privadas sin acceso al interior; el puente y la carretera están abiertos todo el año.
- Servicios: Ninguno en el pueblo. Cobh tiene cafés, aseos y tiendas a pocos kilómetros.
Cerca de aquí
- Fota Wildlife Park – justo al otro lado del puente, en Fota Island, con animales en semilibertad y mucho espacio para que corran los niños.
- Cobh – la ciudad portuaria a un corto trayecto en coche al sur, con el Cobh Heritage Centre, la Titanic Experience y la catedral de St Colman.