Resumen
La entrada a los jardines y al arboreto de Fota es gratuita, pero el aparcamiento cuesta 3 €, que se pagan con tarjeta en la barrera a la salida. Conviene saberlo antes de llegar esperando no tener que pagar nada. Lo que esos 3 € te dan es acceso a una de las mejores colecciones de árboles de Europa: 11 hectáreas de arboreto en una isla con un clima lo bastante templado para cultivar especies que no deberían sobrevivir tan al norte, todo ello en una antigua finca de la familia Smith-Barry a un corto trayecto en tren desde la ciudad de Cork.
El arboreto
El microclima templado y resguardado de Fota –el nombre podría venir del irlandés fód te, «suelo cálido»– permite que aquí prosperen al aire libre especies subtropicales. Muchas coníferas hoy habituales en los jardines europeos se cultivaron por primera vez en el continente en Fota. Senderos sinuosos conectan el jardín amurallado, la naranjería y los invernaderos, y la colección incluye coníferas poco comunes, camelias, magnolias y palmeras. El recinto lo gestiona la Office of Public Works y está abierto todo el año. Si solo dispones de una hora en la isla, pásala aquí antes que hacer cola para la visita a la casa.
El jardín de cocina victoriano
El patio de cultivo restaurado –invernaderos, casas de cultivo y huerto de frutales– funciona como un jardín de cocina victoriano vivo, con voluntarios que propagan plantas y cultivan productos en el propio recinto. Está abierto de lunes a viernes y la mayoría de los domingos, de marzo a septiembre.
La casa
Fota House comenzó siendo un modesto pabellón de caza y fue reconstruida en la década de 1820 por los arquitectos Richard Morrison y su hijo Vitruvius como una mansión regencia de más de 70 habitaciones, desde el ala de servicio hasta los grandes salones de recepción. En su interior cuelga una de las mejores colecciones de Irlanda de pintura paisajista de los siglos XVIII y XIX –obras de William Ashford, Robert Carver y Thomas Roberts–, junto a columnas de escayola jónica en el vestíbulo, una rara despensa de caza y un ala de servicio apenas modificada desde su construcción. La casa se visita con guía, a diario de marzo a septiembre; los horarios varían según la temporada, así que conviene reservar. El University College Cork compró la finca en 1975 y el Irish Heritage Trust la gestiona desde 2007.
Comer y eventos
El café ocupa la antigua sala de billar y ofrece platos calientes, sándwiches, sopas y los habituales tés y cafés, con opciones sin gluten y vegetarianas bajo petición. A lo largo del año, la finca organiza eventos de temporada –jornadas familiares de Pascua y Halloween, actividades navideñas y teatro y música al aire libre en las noches de verano–, todos ellos anunciados en fotahouse.com.
Cómo llegar
La isla de Fota tiene su propia estación de tren, con servicios frecuentes desde la ciudad de Cork y Cobh; la finca está a 14–17 km del centro de la ciudad y está señalizada desde la N25. Los senderos de los jardines son aptos para carritos y sillas de ruedas, aunque la casa en sí tiene las limitaciones de acceso que cabría esperar de un edificio de principios del siglo XIX, así que conviene consultarlo de antemano si es un factor importante. Fota Wildlife Park está al lado.
Si vas a combinar ambos, haz primero los animales mientras los niños estén frescos y deja la tranquilidad del arboreto para la tarde.