Panorama general
Haulbowline (en irlandés, Inis Sionnach, «isla de los zorros») es dos lugares a la vez. La mitad occidental alberga el cuartel general del Irish Naval Service, una base activa cerrada al público; la mitad oriental, en su día la acería Irish Steel, reabrió en 2021 como un parque de 22 acres tras una larga descontaminación del terreno. Un puente de carretera desde Ringaskiddy permite ahora llegar en coche directamente a lo que durante siglos fue una isla militar cerrada. Si te acercas, ve a por el paseo del parque: un circuito llano de 0,7 millas (aproximadamente 1 km) con amplias vistas sobre Cork Harbour hasta Cobh, y la hilera de almacenes navales del siglo XIX a lo largo de la orilla.
Nombre y orígenes
El nombre inglés lleva mucho tiempo dividiendo a los historiadores locales. Una interpretación lo atribuye a una expresión marinera, «haul the bowline» (cazar la bolina), de la era de la navegación a vela. Otra mira al nórdico antiguo, quizá ál-boling, «morada de anguilas», en alusión a la vida marina del puerto. El nombre irlandés, Inis Sionnach, recuerda sencillamente a los zorros que en otro tiempo merodeaban por los rincones más agrestes de la isla.
Un legado marítimo y militar
La posición de Haulbowline ha atraído defensa y comercio durante más de cuatro siglos. Las primeras fortificaciones se levantaron en 1602 bajo el mando de Lord Mountjoy, y la isla sirvió de base al ejército británico hasta que, en 1806, este trasladó su atención a la cercana Spike Island. Pasó entonces a la Royal Navy y a la Board of Ordnance, lo que desencadenó un ambicioso programa de construcción: entre 1807 y 1824 se levantaron un arsenal (Ordnance Yard), una torre Martello y una sucesión de imponentes almacenes de piedra. Un muro divisorio con un arco, aún en pie, separaba en su día los sectores naval y de artillería.
La isla ostenta además un auténtico hito en la historia de la vela. En 1720 se fundó aquí el primer club náutico del mundo; más tarde cruzó el puerto hasta Cobh, se convirtió en el Royal Cork Yacht Club y se trasladó a Crosshaven en 1968. Unos paneles interpretativos junto al emplazamiento de la antigua sede señalan el lugar.
Durante la Primera Guerra Mundial, Haulbowline fue un concurrido centro de reabastecimiento para la flota aliada, con hasta 4.000 personas trabajando en el astillero. La historia continuó en la guerra siguiente: en junio de 1940, una lancha torpedera del Irish Marine and Coastwatching Service realizó dos travesías desde aquí para ayudar a rescatar soldados durante la evacuación de Dunkerque.
El Irish Naval Service
Tras la fundación del Estado Libre Irlandés, el astillero pasó al nuevo gobierno en 1923. A diferencia de los demás fuertes del puerto, que se conservaron como treaty ports (puertos del tratado), Haulbowline se convirtió en el cuartel general permanente del Irish Naval Service. El lado occidental sigue siendo un recinto militar activo, con instalaciones de instrucción, oficinas y amarres para los buques de la Armada, y está vedado a los visitantes: puedes fotografiar los muelles desde los paseos públicos, pero no cruzar la línea de seguridad.
De la acería al parque público
El lado oriental cuenta una historia más dura. De 1939 a 2001, la dársena del astillero acogió la acería Irish Steel, más tarde Irish Ispat. La planta dejó una grave contaminación del suelo, con presencia de cromo-6, además de un enorme depósito de escoria conocido como «East Tip», y durante años esa contaminación paralizó cualquier proyecto de reurbanización. Una gran operación de limpieza acabó descontaminando el emplazamiento y, el 15 de enero de 2021, el Haulbowline Island Amenity Park abrió al público. En sus 22 acres cuenta con un sendero circular llano de 0,7 millas, bosque autóctono y plantaciones de flores silvestres, paneles informativos y bancos dispuestos para disfrutar de las vistas. Los caminos ofrecen vistas despejadas de todo el puerto, y el parque se ha convertido rápidamente en un lugar predilecto para pasear, correr o pasar un rato tranquilo.
Qué ver y hacer
- Los almacenes navales: recorre los senderos junto a la orilla para ver los almacenes del siglo XIX que se conservan, el histórico muro con arco y el depósito rectangular de agua de lluvia que en su día abastecía de agua dulce a los barcos atracados.
- El circuito del parque: el sendero llano de 0,7 millas se presta a un paseo o a salir a correr, y el extremo oriental se abre a vistas del puerto, los promontorios y Cobh al otro lado del agua.
- Patrimonio náutico: unos paneles interpretativos recuerdan la fundación, en 1720, del primer club náutico del mundo.
- Observación de aves: las plantaciones recuperadas y la orilla abierta atraen a la avifauna local, con un desfile constante de barcos comerciales y de recreo en el agua.
Visitar Haulbowline Island
Cómo llegar y aparcamiento
Se llega a la isla por el Haulbowline Bridge desde Ringaskiddy, pasando por Rocky Island, al final de la N28. Está a unos 25 minutos en coche de Cork City. Cruza el puente y aparca en el aparcamiento público junto a la entrada del parque. La línea 223 de Bus Éireann conecta Cork City con Ringaskiddy, con una parada a poca distancia a pie del puente.
Horario y entrada
- Parque: abierto todos los días, 24 horas, entrada gratuita.
- Base naval: solo personal autorizado. Puedes fotografiar los muelles y los edificios históricos desde los paseos públicos, pero no debes cruzar las barreras de seguridad ni entrar en las zonas valladas.
- Cómo moverse: se admiten perros con correa; no se permite circular en bicicleta por el parque.
Servicios
Hay aseos en el aparcamiento del inicio del sendero, además de bancos, papeleras y una señalización clara. En la isla no hay cafeterías ni tiendas, así que lleva lo que necesites o haz una parada en Ringaskiddy o Carrigaline. Los caminos principales están pavimentados y son llanos, aptos para sillas de ruedas y carritos de bebé, aunque algunos senderos secundarios cerca de las estructuras de piedra tienen el firme irregular.
Mejor momento para visitarlo
El amanecer o el final de la tarde ofrecen la luz más suave y los caminos más tranquilos, y el atardecer proyecta largos reflejos sobre el puerto. El invierno tiene su propio encanto, con los almacenes de piedra recortándose austeros contra un cielo desapacible.
Atracciones cercanas
Justo al otro lado del agua, y claramente visible desde el parque, está Cobh. Para llegar, toma el ferry de coches de Passage West (la terminal queda a poca distancia en coche al norte de Ringaskiddy) o rodea el puerto por la N28 y la N25. A Spike Island, con Fort Mitchel y su museo de la prisión, se llega en ferry de pasajeros desde Cobh, y Camden Fort Meagher se alza en la orilla opuesta, cerca de Crosshaven. El propio Ringaskiddy es un puerto de aguas profundas y la terminal de ferris para las travesías al continente.
Para ver los almacenes con la mayor nitidez, recorre temprano los senderos junto a la orilla, antes de que la luz se aplane sobre el agua, y lleva prismáticos para el tráfico del puerto y las aves de la orilla restaurada.