Resumen
Kanturk Castle es una gran casa que nunca se terminó, y nunca se techó. Comenzada para MacDonagh MacCarthy, señor de Duhallow, hacia 1600, se alzaba a buen ritmo —un bloque de piedra caliza de cuatro plantas con una torre de cinco en cada esquina— cuando el Consejo Privado inglés, alarmado por su escala, ordenó detener las obras en 1618. Desde entonces ha permanecido abierta al cielo, en una suave elevación justo al sur de Kanturk, con las tierras de labranza de Duhallow extendiéndose a sus pies. Es un monumento nacional, de acceso gratuito, y una de las ruinas con más ambiente del noroeste del condado de Cork.
Una fortaleza interrumpida
El castillo, conocido localmente como Old Court, se construyó como residencia principal y fortaleza de los MacCarthy frente a los colonos ingleses que avanzaban hacia Munster. El bloque rectangular mide 28 m por 11 m y se eleva cuatro plantas; las cuatro torres de las esquinas alcanzan cinco plantas, unos 29 m. Todo es piedra caliza local, extraída justo al norte del emplazamiento. El diseño combina dos mundos: elementos tradicionales de las tower house irlandesas, como ventanas de arco apuntado y troneras traseras, junto a toques Tudor y renacentistas de moda, sobre todo el delicado marco de piedra de la puerta en la fachada norte, con sus pilastras, arco de medio punto y friso clásico.
Y entonces se detuvo. Temiendo una fortaleza «demasiado grande para un súbdito», el Consejo Privado paralizó la construcción en 1618, y el castillo nunca se completó ni se techó. Cuenta la leyenda que MacCarthy, en un arrebato de furia, hizo añicos las tejas de cerámica azul destinadas al tejado y las arrojó al arroyo que hay debajo, que desde entonces se llama Bluepool. El castillo pasó por la familia Perceval y los condes de Egmont, y en 1900 la condesa de Egmont lo cedió al National Trust con la condición de que siguiera siendo una ruina. Hasta 2000 fue la única propiedad que el Trust poseía fuera de Gran Bretaña, cuando pasó a An Taisce, que sigue custodiándolo.
Qué ver
Como el interior carece de techo y no es seguro, la visita consiste sobre todo en recorrer el exterior y leer la piedra:
- Las torres de las esquinas – de construcción maciza y con ménsulas completas, muestran cómo debía funcionar el plan defensivo.
- La puerta renacentista – en la fachada norte, entre los mejores trabajos de talla clásica de principios del siglo XVII en la Irlanda rural de Cork, y el único elemento que merece cruzar el campo.
- Las chimeneas – varias sobreviven en el cascarón, la del tercer piso con un dintel ricamente tallado.
- El choque de estilos – arcos apuntados irlandeses junto a ventanas Tudor con parteluz, una arquitectura atrapada entre la Irlanda gaélica y la moda inglesa entrante.
Desde la base de las torres, el terreno desciende hacia la confluencia de los ríos Allow y Dalua. Paneles informativos en el lugar completan la historia.
Información práctica
El castillo está abierto todo el año y es gratuito, solo visita exterior, ya que el interior está cerrado y es estructuralmente inseguro. Una pequeña zona de estacionamiento junto a la ruina ofrece aparcamiento gratuito. No hay aseos, cafetería ni tienda, así que conviene ir preparado. El terreno es irregular y está sembrado de piedras sueltas, peor después de la lluvia; lleva calzado adecuado y mantente alejado de la base de las torres. No es accesible en silla de ruedas. Se admiten perros con correa.
Para fotografiar, lo mejor es a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando el sol bajo resalta la textura de la piedra caliza.
Cómo llegar y moverse
Kanturk está a unos 50 km de Cork, justo al norte de la N72. La estación de tren más cercana es Banteer, a unos 6 km, y la ruta 243 de Bus Éireann une Kanturk con Mallow y la ciudad de Cork; desde la parada de autobús en el pueblo, son 20 minutos a pie hasta el castillo. A pie o en bicicleta, el lugar se encuentra en el Duhallow Way. Para un día completo, combínalo con Doneraile Court y su finca, a unos 22 km al este, o con un paseo por las colinas de Ballyhoura.