El mercado y la plaza
La plaza de Abbeyfeale se trazó en el siglo XIX como espacio dedicado al mercado, y el mercado de agricultores de los viernes sigue llenándola: de 9:00 a 13:30, y en 2011 fue reconocido como uno de los únicos 36 mercados de Irlanda que cumplen el Código de Buenas Prácticas de Bord Bia. Quesos locales, panes y rarezas de temporada como la sopa de ortigas: si tu visita puede caer en viernes por la mañana, haz que caiga.
La figura de bronce que vigila los puestos es el padre William Casey, párroco de 1883 a 1907 y firme defensor de los derechos de los arrendatarios; el club local de la GAA aún lleva su nombre. La villa en sí —en irlandés Mainistir na Féile, «abadía del Feale»— alberga a unas 2.300 personas en la N21, donde el río baja de las estribaciones de Mullaghareirk. Newcastle West está a 21 km por la N21 en dirección a Limerick, y Tralee a 38 km en el otro sentido.
La abadía y los Desmond
El nombre se remonta a 1188, cuando Donal O’Brien, rey de Thomond, fundó una abadía cisterciense en la orilla del río. La guerra la destruyó en el siglo XVI, pero sus piedras se reutilizaron en la iglesia parroquial de St Mary’s (1844–47), conocida localmente como «la iglesia de la hambruna». La historia medieval más curiosa de la villa pertenece a los FitzGerald: en 1418 Thomas FitzGerald, quinto conde de Desmond, se casó con una mujer local, Catherine MacCormac, contra la ley real y los deseos de su familia, y fue exiliado con sus tierras confiscadas. Las ruinas del siglo XV del Geraldine Portrinard Castle, cerca de allí, datan de esa era de los Geraldine.
El greenway
El Great Southern Greenway recorre unos 40 km por la antigua línea de ferrocarril Limerick–Tralee —también lo verás anunciado como 49 km, según dónde se cuenten los extremos—, llano y sin tráfico en todo el trayecto, ideal para bicicletas, senderistas y scooters de movilidad, aunque la grava compactada se ablanda tras lluvias fuertes. Desde Abbeyfeale puedes pedalear pasando la antigua estación de tren (cerrada en 1975), atravesar el túnel de Barnagh, de 115 m, hasta el mirador de Barnagh y el viaducto de Ferguson, o en la otra dirección hacia las ruinas del castillo de Purt, cerca de la frontera con Kerry. El alquiler de bicicletas es fácil de encontrar: Locomotion Bike Rental, Like Bikes y Pedal Pursuits operan todas en la zona. Un sendero patrimonial señalizado también rodea el centro de la villa, enlazando la estatua de Casey, la antigua estación y las placas históricas.
Música
Abbeyfeale ha dado músicos tradicionales de la talla de Donal Murphy y Eibhlin Healy, y las sesiones en los pubs son aquí una institución más que un espectáculo para visitantes. El punto álgido es el Fleadh by the Feale durante el puente de mayo: música, baile y canto, que culmina con el Concurso Internacional de Toque de Huesos el lunes por la tarde, que es exactamente lo que parece y merece la pena tener en cuenta al planificar. El teatro comunitario Glórach acoge teatro local y espectáculos de gira durante todo el año, y en diciembre llegan a la plaza una feria de artesanía y un mercado navideño.
Notas prácticas
Las rutas 13 (Tralee–Limerick) y 14 (Killarney–Limerick) de Bus Éireann paran en la villa, y Dublin Coach pasa por la N21. Aparcar alrededor de la plaza es complicado los viernes y durante los festivales: los aparcamientos del greenway en las afueras son el plan B. El Leens Hotel, un dos estrellas recientemente reformado, está justo en la plaza; Fitzgeralds Farmhouse & Equestrian Centre es ideal para familias, con equitación y un circuito de 2 km; el Park Lodge es la opción tranquila, con vistas al valle del Feale. El parque municipal junto al río tiene zona de juegos, mesas de picnic y una pista polideportiva: los perros con correa son bienvenidos allí y en el greenway.
Si sigues camino, Adare está en la N21 en dirección a Limerick, por si quieres la Irlanda de postal con techos de paja después de la versión de villa trabajadora.