Resumen
Cuenta la leyenda que un simio arrebató una vez al pequeño Thomas FitzGerald de su cuna, lo subió a lo alto del castillo de Tralee y lo devolvió sano y salvo – así fue como el hombre que comenzó este castillo en el siglo XIII pasó a ser conocido como Thomas «el Simio». La sala que hoy se visita en la plaza de Newcastle West, en el condado de Limerick, es en su mayor parte obra posterior, levantada en el siglo XV en el apogeo del poder de los condes FitzGerald de Desmond. Es una de las salas de banquetes medievales mejor conservadas de la provincia, y solo se puede ver el interior en una visita guiada gratuita organizada por la Office of Public Works.
Un legado medieval turbulento
Lo que comenzó como la fortaleza de Thomas el Simio creció hasta convertirse en una extensa finca con murallas, torres, establos y estanques de peces, y eso la convirtió en un objetivo. Las fortificaciones originales fueron saqueadas en 1302, arrasadas en 1315 y, más tarde, se vieron envueltas en las Rebeliones de Desmond de finales del siglo XVI. La sala de dos plantas que sobrevive fue reconstruida en el siglo XV como escenario de banquetes, vistas judiciales y reuniones políticas.
Sufrió más daños en el siglo XVII, incluidos los causados por las fuerzas de Cromwell en 1645. Ya en el siglo XVIII, la mayor parte del castillo circundante fue derribada para construir la cercana sede de los Courtenay, dejando la sala como el principal superviviente medieval. Más tarde sirvió como logia masónica, cine y vivienda particular antes de que el Estado se hiciera cargo en 1989; la restauración del OPW a lo largo de los años 90 sacó a la luz los elementos que se exhiben hoy.
El interior de la sala
Como se entra con un guía del OPW, la visita es tanto de narración como de contemplación, y los guías de aquí – entre ellos Padraig O’Ruairc – están muy bien valorados por ello. La planta baja es una cámara abovedada que insinúa las raíces defensivas del edificio. Arriba se abre el espacio principal de banquetes, y lo más destacado es la galería de músicos de roble restaurada, una pieza de carpintería excelente donde gaiteros y juglares tocaban sobre los comensales de abajo. Si hay que ver una sola cosa, que sea esa.
Frente a la galería se encuentra una gran chimenea de piedra caliza con campana del siglo XV, cuyo repuesto se trajo de Kilmallock durante la restauración. Los paneles expositivos recorren la larga segunda vida del edificio. Dedica entre una y dos horas para la visita de 40 minutos y la exposición juntas, y lleva cámara – la cantería y los arcos se fotografían muy bien.
Planifica tu visita
La sala abre a diario del 21 de mayo al 16 de septiembre de 2026, de 10:00 a 17:45, con la última visita a las 17:15; fuera de esa temporada solo se abre a grupos con reserva previa. La entrada es gratuita, pero las plazas de las visitas son limitadas (unas 15 a la vez) y se llenan rápido los fines de semana de verano, así que reserva con antelación a través del OPW o llamando a la sala al 069 77408.
El único inconveniente real es el acceso: la subida a la sala superior es por una estrecha escalera de piedra original, lo que limita la exploración completa a quienes tengan dificultades de movilidad, aunque hay un aseo accesible en el recinto y el OPW puede organizar un acceso parcial si se les contacta con antelación. En cuanto al aparcamiento, las plazas de The Square son prácticas (los visitantes señalan que la primera hora es gratuita), pero se llenan rápido – los aparcamientos públicos al otro lado del río son la opción más segura. Los cafés y las tiendas están a dos minutos a pie en el centro del pueblo.
Para seguir explorando
Desmond Hall es una buena primera parada en una jornada medieval por el oeste de Limerick. La Limerick Greenway pasa cerca, una ruta pavimentada para caminar o ir en bicicleta que llega hasta el Barnagh Greenway Hub. Para más castillos, el castillo de Askeaton (a unos 18 km) es otra antigua fortaleza de los Desmond, y el castillo de Adare (a unos 22 km) cambia la atmósfera cruda de este lugar por visitas guiadas y jardines cuidados. Si puedes, programa la visita para un día de mercado en la plaza de enfrente, y llega temprano para asegurarte la franja horaria de visita que quieras.