El castillo está cerrado por ahora
Conviene empezar por el dato práctico, porque cambia el plan: Askeaton Castle está cerrado al público mientras duran las obras de conservación, y Heritage Ireland lo recoge como visita exterior únicamente, cerrado hasta nuevo aviso. Por el momento no hay visitas guiadas. Aun así, la parada no es un desperdicio: el castillo se alza directamente sobre una roca en mitad del río Deel, en el centro del pueblo de Askeaton, y los muros, la torre y las ventanas se ven perfectamente desde el puente y desde la orilla. Solo hay que ir sabiendo que vas a mirar, no a entrar.
Qué estás viendo
Askeaton Castle data de 1199, cuando William de Burgo lo construyó sobre una roca en el río Deel para controlar el vado y las tierras de alrededor. En 1348 ya había pasado a manos de los Fitzgerald y se había convertido en la sede principal de los condes de Desmond, la gran dinastía de Munster, y siguió siendo su centro de poder durante siglos.
La fortaleza estuvo en el corazón de la política de Munster. En 1523 se negoció aquí el primer tratado documentado entre un señor irlandés y Francia, el tratado Desmond-Valois, entre el conde James de Desmond y los enviados del rey François I; Askeaton celebró su 500 aniversario en 2023 con charlas, visitas y una recreación histórica a cargo del Askeaton Civic Trust. En 1579, durante la Segunda Rebelión de Desmond, el general inglés sir Nicholas Malby puso sitio al castillo. Este resistió, y el episodio alimentó el conflicto general.
Los edificios
Incluso desde fuera, son los edificios domésticos los que distinguen a Askeaton de la típica torre en ruinas.
- El salón de banquetes: Heritage Ireland lo describe como «uno de los mejores edificios seculares medievales de Irlanda». Se levanta a la orilla del río, separado de la torre, y da buena idea de la magnitud de los festines de la época de los Desmond.
- La torre: entre las ruinas se conservan hermosas ventanas y una exquisita chimenea medieval, muestras poco habituales de las comodidades, y no solo de las defensas, del periodo.
- El Hell-fire Club: junto al castillo se alza un edificio de principios del siglo XVIII, vestigio de aquellos clubes de caballeros de la nobleza angloirlandesa dados a la bebida y curioso contrapunto a la fábrica medieval.
La visita
- Dónde está: en pleno centro de Askeaton, en el condado de Limerick, sobre una roca en el río Deel. Se ve mejor desde el puente y desde los senderos de la ribera.
- En coche: hay aparcamiento gratuito en la calle cerca de la oficina de turismo, junto al puente, a pocos minutos a pie del castillo.
- En autobús: la línea 314 de Bus Éireann para en Askeaton y conecta con la ciudad de Limerick. La estación de tren más cercana es Limerick Junction, a unos 30 km.
- Accesibilidad: los paseos junto al río son relativamente llanos, pero no hay instalaciones específicas para sillas de ruedas y el terreno cercano al río es irregular.
Ya que estás en el pueblo, el convento franciscano de Askeaton, de 1389 (una de las abadías medievales más completas de Irlanda, con el claustro todavía en pie), queda a un paseo corto y, a diferencia del castillo, se puede recorrer libremente. La torre de los Caballeros Templarios también está cerca. Con el castillo cerrado, el convento es el mejor motivo para detenerse.