Resumen
Askeaton (en irlandés: Eas Géitine, «cascada de Géitine») se asienta en un recodo del río Deel, a unos 27 km al oeste de la ciudad de Limerick, y está considerada la ciudad más antigua del condado. Dos monumentos medievales la definen: el castillo de Desmond, sobre una roca en el río, y la abadía franciscana, justo al otro lado de la calle principal. El castillo es el más famoso, pero ahora mismo está cerrado al público, así que la abadía, una de las abadías medievales más completas de Irlanda, es la que merece organizar una parada.
La abadía franciscana
Fundada en 1389 por Gerald FitzGerald, IV conde de Desmond, la abadía se conserva mucho mejor que la mayoría de las ruinas monásticas irlandesas. Su claustro sigue en pie, arco tras arco, y entre los relieves destaca una rara figura medieval de San Francisco mostrando los estigmas. La última vez que supimos era un sitio sin visitas guiadas, abierto a diario de 9:00 a 18:30, y gratuito: puedes recorrer el pasillo del claustro a tu ritmo. Si quieres que te cuenten la historia, se pueden organizar visitas a través de la oficina de turismo local (087 4438521) o con el guía Anthony Sheehy (086 0850174). Por la mañana o al atardecer es el mejor momento para fotografiar el claustro, cuando la luz entra a través de los arcos.
Castillo de Desmond
El castillo data de 1199, cuando William de Burgo lo construyó sobre una roca en el Deel. Después de 1348 se convirtió en la base de poder de los condes Fitzgerald de Desmond, y su salón de banquetes está considerado uno de los mejores edificios seculares medievales de Irlanda. En 1579 resistió un asedio del general inglés Sir Nicholas Malby, uno de los episodios clave de la segunda rebelión de Desmond.
Una cosa que debes saber antes de ir: el castillo está actualmente cerrado al público por obras de conservación, y Heritage Ireland lo lista como de solo vista exterior. Aun así, se ve perfectamente desde el puente y la orilla del río: es imposible no verlo, en pleno centro de la ciudad, en medio del agua. En sus terrenos se alzan los restos de ladrillo rojo de un Hell Fire Gentlemen’s Club, construido hacia 1740, una inesperada nota del siglo XVIII en la fortaleza medieval. Para la historia completa del castillo, consulta la guía aparte de Askeaton Castle.
Iglesias y el cementerio
La iglesia católica de St Mary’s se construyó en 1851 con piedra caliza local, en sustitución de un edificio anterior destruido por un incendio en 1847, y tiene vidrieras que merece la pena ver por dentro. A poca distancia se encuentra el cementerio de Reilig Mhuire, un antiguo cementerio parroquial que sigue en uso, con un espacio tranquilo para hacer una pausa; los caminos son irregulares, así que conviene llevar calzado resistente.
Información práctica
- Cómo llegar: la N69 atraviesa Askeaton. La ruta 314 de Bus Éireann conecta la ciudad con Limerick.
- Aparcamiento: hay aparcamiento en la calle en el centro de la ciudad.
- Coral Leisure (Askeaton Pool & Leisure): cerrado temporalmente desde 2023 por obras, con planes de reapertura: consulta en el lugar antes de contar con ello.
- Accesibilidad: la abadía y los terrenos del castillo tienen superficies históricas e irregulares; los paseos junto al río y la calle principal son más transitables.
Cerca de allí
- Curraghchase Forest Park – 313 hectáreas de bosque y senderos junto al lago, unos 8 km de paseo, a un corto trayecto en coche hacia el este.
- Adare – el pueblo de las casas con techo de paja, a unos 15 km.
- Foynes – el Flying Boat Museum, a lo largo del estuario del Shannon hacia el oeste.
- Abbeyfeale – una ciudad de mercado a orillas del río Feale y punto de partida para el Limerick Greenway (accesible en la cercana Rathkeale).
Programa la visita para la mañana: la abadía está en su mejor momento con la luz temprana, y tendrás el claustro casi para ti solo.