Resumen
Foynes es el único museo de hidroaviones del mundo y el único museo de aviación de Irlanda: una afirmación rotunda para una pequeña localidad portuaria en el estuario del Shannon. Durante unos años antes y después de la Segunda Guerra Mundial, este fue el último punto de escala de la ruta transatlántica: los grandes hidroaviones amerizaban aquí antes o después de cruzar el Atlántico, y todos sus pasajeros pasaban por la terminal que hoy alberga el museo. Abrió sus puertas en 1989 en ese edificio original de los años 30, y Foynes es un punto de interés designado del Wild Atlantic Way.
Si solo haces una cosa, sube a bordo del Boeing 314. Si haces dos, tómate el café.
La edad de oro de los hidroaviones
Antes de que los aviones terrestres pudieran cruzar el Atlántico sin escalas, los hidroaviones eran la única forma práctica de hacerlo, y necesitaban aguas resguardadas para amerizar. Charles Lindbergh inspeccionó el estuario y eligió Foynes; la terminal se construyó a partir de 1935, los vuelos de prueba comenzaron en julio de 1937 y los servicios transatlánticos regulares se mantuvieron durante los años de la guerra.
Aerolíneas como Pan American, Imperial Airways, American Export y Air France Transatlantique operaban Boeing 314, Sikorsky VS-44 y Latécoère 521 desde el puerto, y Foynes se convirtió en una vía de escape para los refugiados que salían de la Europa ocupada. La era de los hidroaviones terminó en 1946, cuando los aviones terrestres tomaron el relevo, y la historia del puerto podría haberse desvanecido si el museo no hubiera abierto en la antigua terminal décadas después, con la actriz Maureen O’Hara entre sus patronos.
Qué ver
La réplica del Boeing 314
La pieza central es la única réplica a tamaño real del mundo de un Boeing 314 «Yankee Clipper». Puedes recorrer la cabina de pasajeros y la de pilotos y sentarte en el camarote de primera clase, donde los pasajeros comían platos de verdad servidos sobre mantelería de lino a 600 metros de altitud. Es la exposición por la que la mayoría de la gente viene, y se merece el primer puesto del cartel.
Galería marítima y torre de control
La otra mitad del museo cuenta la historia del puerto de Shannon Foynes. Una torre de control reconstruida sobre la galería ofrece vistas al agua donde una vez rodaron los hidroaviones, y las exposiciones explican cómo el cambiante tiempo atlántico decidía si un vuelo salía o no.
The Irish Coffee Centre
El café irlandés se inventó aquí en 1943. Cuando un grupo de pasajeros desembarcó aterido de frío tras un cruce cancelado por el mal tiempo, el chef Joe Sheridan mezcló café caliente, whiskey irlandés y azúcar para calentarlos, y la bebida se quedó. El centro recrea aquel momento y sirve la receta original, y puedes reservar una clase magistral de café irlandés para prepararlo tú mismo.
Exposición y cine de Maureen O’Hara
Una galería dedicada a la actriz irlandesa-estadounidense exhibe fotogramas y objetos de recuerdo de su carrera, y un cine de estilo años 40 proyecta imágenes de archivo del puerto en funcionamiento y las voces de quienes pasaron por él.
Información práctica
Horario – De lunes a domingo, de 9:30 a 18:00, última entrada a las 17:00. Ten en cuenta que el museo cierra en invierno y reabre a finales de primavera, así que confírmalo en la web antes de viajar.
Entradas – Adultos (18–65) 18 €, mayores de 65/estudiantes 16 €, niños (5–17) 10 €, menores de 5 años gratis; el billete familiar (2 adultos, 2 niños) cuesta 42 €. La reserva online conlleva una pequeña tasa. La entrada también está incluida en el Discover Limerick Pass.
Cómo llegar – Foynes está a unos 40 minutos en coche al oeste de la ciudad de Limerick por la N69. La ruta 314 de Bus Éireann para justo enfrente de la entrada, en la línea Limerick–Glin. Si llegas desde el oeste, el ferry de coches Killimer–Tarbert que cruza el Shannon te deja a unos 20 km. Hay aparcamiento gratuito para coches, autocares y bicicletas en el recinto.
Grupos – Hay visitas guiadas para grupos de diez o más personas con reserva previa, de unos 90 minutos de duración.
Restaurante – O’Regan’s Restaurant abre todos los días de 9:30 a 18:00 y sirve platos irlandeses y, por supuesto, el café. Se llena a mediodía, así que programa la comida para antes o después de la hora punta.
Accesibilidad – El edificio de la terminal es totalmente accesible en silla de ruedas. La réplica del B-314 no lo es, por el diseño original de la aeronave. Se admiten perros de asistencia; no se permiten otras mascotas.
Cerca de allí
- Adare – el pueblo de techos de paja al este, en dirección a Limerick, que merece una parada por sus ruinas medievales y su centro de interpretación.
- Curraghchase Forest Park – paseos por el bosque y un arboreto, aproximadamente entre Foynes y Limerick.
- Arthur’s Quay – de vuelta en la ciudad de Limerick, un paseo junto al río por el mismo Shannon que una vez llevó a los hidroaviones.
Dedica un par de horas y consulta primero la web: el cierre invernal pilla a más de uno, y es un buen trecho de carretera para arriesgarse a que esté cerrado.