En 1150, los señores O’Farrell de Annaly trajeron a monjes cistercienses desde Mellifont hasta las orillas del río Inny, y la abadía que fundaron – una de las primeras y más grandes de Leinster – sigue dominando la ribera en Abbeyshrule. El pueblo que creció a su alrededor toma su nombre del irlandés Mainistir Shruthla, «monasterio del arroyo», y se asienta en el rincón suroriental del condado de Longford, donde el Royal Canal cruza el río. Se cuida bien: fue el pueblo más ordenado de Irlanda en 2012, seguido de una medalla de oro en la Entente Florale europea.
La abadía
Las ruinas son gratuitas, sin vallas y abiertas de amanecer a anochecer todo el año: no hay taquilla ni colas. Los muros este y norte de la iglesia conservan su aparejo medieval original, un doble campanario de espadaña y el arco del crucero; unos cimientos apenas visibles trazan el claustro de lo que fue un complejo de iglesia, refectorio, cocinas y celdas, situado para tener acceso por agua a Lough Ree, Clonmacnoise y Kilbixy. Una casa torre de cuatro plantas, añadida tras la disolución y rematada hoy con una cubierta vegetal de sedum, se alza sobre un cementerio de viejas lápidas y el fuste de una alta cruz.
El mejor momento para venir es una tarde de verano. En 2017, un proyecto comunitario instaló iluminación LED alimentada por energía solar, y desde finales de junio hasta principios de agosto las ruinas se iluminan cada noche: merece la pena programar un paseo para verlo. Una hora basta para recorrer el lugar. El terreno es en su mayor parte llano, pero los antiguos cimientos son irregulares bajo los pies, y el interior de la casa torre no es accesible para usuarios de silla de ruedas.
El canal y el río
El Royal Canal Greenway discurre sin tráfico por el pueblo en ambas direcciones, y Abbeyshrule es una parada natural en la ruta ciclista de larga distancia Dublín–Galway. Aproximadamente un kilómetro al oeste, el acueducto de Whitworth lleva el canal sobre el río Inny, con vistas al agua y a las turberas. El Inny alberga truchas y lucios; los puntos de pesca están cerca del puente de Scally, a un corto paseo de la abadía, donde hay mesas de picnic y aparcamiento gratuito para comer junto al agua.
Comida y el asado
La escuela de cocina Cloughan Farm de Fiona Egan ofrece clases prácticas – sopa de la hambruna de Soyer y pan de maíz, repostería de scones – con una visita a la granja en activo y a su rebaño de vacas Dexter. El Rustic Inn cubre comida, bebida, aseos y la mayoría de los eventos del pueblo, incluida una cita genuinamente inesperada: un asado argentino cada julio, con carnes a la parrilla, postres de dulce de leche y tango en directo, que conmemora el antiguo vínculo de emigración de Longford con Argentina.
Dos notas al pie para los curiosos. Se cree que Oliver Goldsmith nació en 1728 en Pallas, justo a las afueras del pueblo, donde su padre era coadjutor; una réplica de su estatua del Trinity College de Dublín marca el lugar. Y hubo gente aquí mucho antes que los monjes: el escudo de Clonbrin, de la Edad del Bronce, se encontró cerca en 1906.
Cómo llegar
Abbeyshrule está a unos 30 km de Mullingar, y se llega por la N4. No cuentes con el transporte público: los autobuses son limitados, con el servicio regular más cercano desde Mullingar, y la estación de tren más próxima está en Athlone. Llegar en bicicleta por el Greenway es la opción más agradable. Hay aparcamiento gratuito cerca del puente de Scally y a lo largo del perímetro del aeródromo de Abbeyshrule: el pueblo tiene su propio campo de aviación, un aeropuerto aduanero registrado utilizado por aeronaves ligeras. Los perros son bienvenidos con correa. Consultas: +353 433 342 577.
Si quieres más piedra monástica, Abbeylara es otra fundación cisterciense dentro del condado, con el yacimiento monástico primitivo de Clonbroney a un corto trayecto en coche al norte y el pueblo ribereño de Cloondara junto al Shannon más allá. Pero si puedes, programa esta visita para julio: la abadía iluminada tras el anochecer y el asado en el Rustic Inn si tus fechas coinciden.