Resumen
La mejor razón para desviarse hacia Newtowncashel es un taller cerca de Barley Harbour donde un padre y su hijo, Michael y Kevin Casey, tallan esculturas en roble y tejo de turbera que pasaron 5.000 años enterrados en las turberas de Longford. La madera sale del suelo negra y dura, y Casey’s Bogwood Sculptures la transforma en figuras, cuencos y muebles. El estudio y la tienda de regalos abren de lunes a sábado, de 9:00 a 18:00, y con cita previa.
El pueblo en sí es pequeño y bien cuidado. Newtowncashel ganó el concurso nacional Tidy Towns en 1980, el primer lugar de Longford en lograrlo, y desde entonces ha mantenido su pulcritud. Se asienta en la orilla nororiental del Lough Ree, en un espolón de tierras de cultivo que los lugareños llaman la parroquia isla, porque la turbera la aísla por el norte y el este. El nombre irlandés más antiguo, Cor na Dumhca, significa «la colina redonda del caldero».
El lago y las ruinas
Barley Harbour es el único acceso público de la parroquia al Lough Ree: un puerto de piedra labrada con rampa de botadura, bancos y césped para hacer un picnic, utilizado para nadar y para pequeñas embarcaciones, con pescadores que lanzan sus barcas desde la rampa en busca de trucha marrón, lucio y perca del lago. Elfeet Castle, una torre fortificada en ruinas del siglo XV, se alza en la orilla cercana; su curiosa anécdota es que George Calvert, que poseyó una torre fortificada aquí, llegó a fundar la colonia de Maryland en América. Arriba, en Cashel Hill, están las ruinas de la antigua iglesia parroquial de St Catherine’s, con el lago extendiéndose a sus pies. La iglesia del pueblo data de 1833.
Las islas
Dos de las islas monásticas del Lough Ree pertenecen a esta parroquia. Inchcleraun – también llamada Inis Clothrann o Quaker Island – es donde se dice que San Diarmuid fundó una abadía hacia el año 540 d. C.; sus ruinas incluyen un conjunto de pequeñas iglesias, entre ellas el Clogás de torre cuadrada, Teampall Diarmada y Teampall Mór con sus ventanas lanceoladas. Saints’ Island, unida al continente por un istmo natural, conserva los restos de un monasterio vinculado a San Kevin.
Una cosa que conviene aclarar antes de planificar: los paseos en barco por las islas del Lough Ree no salen de Barley Harbour. El barco Access for All parte de Ballyleague, junto a Lanesborough, en el extremo norte del lago, tres veces al día: un trayecto de 90 minutos diseñado para acoger también a usuarios de silla de ruedas.
Paseos
Tres bosques y terrenos comunales ofrecen caminatas fáciles cerca del pueblo. Culnagore Wood cubre 90 acres a lo largo de la orilla del lago; Carrowmore Wood, de pino y abeto, se alza en la colina más alta de la parroquia; y Cashel Commons, 200 acres de terreno abierto, tiene rutas suaves y amplias vistas sobre el Lough Ree. Si el tiempo empeora, el Newtowncashel (o Cashel) Heritage Centre del pueblo recorre la vida rural de la zona.
Información práctica
Cómo llegar – El pueblo está señalizado desde las carreteras secundarias a lo largo de la orilla de Longford del Lough Ree, al sur de Lanesborough. Lanesborough, a un corto trayecto en coche hacia el norte, tiene las tiendas más cercanas y los paseos en barco por las islas; las localidades de Longford y Athlone están ambas a unos treinta minutos en coche para una jornada por el corredor del Shannon.
Aparcamiento e instalaciones – Hay aparcamiento gratuito en el pueblo y en Barley Harbour. El pueblo cuenta con una tienda, una oficina de correos y un salón comunitario, además de un par de pubs para tomar una pinta al atardecer.
Cerca de allí – Para conocer más del patrimonio de Longford, el Corlea Trackway Visitor Centre conserva un camino de la Edad de Hierro sobre turbera a un corto trayecto en coche, y Edgeworthstown mantiene vivo el legado literario de Maria Edgeworth.