Resumen
Seis ruinas de iglesias se alzan en esta isla deshabitada de Lough Ree; la más antigua es una caja de piedra de apenas 2,4 m por 2,1 m en su interior. Inis Clothrann, conocida como Inchcleraun y localmente como Quaker Island, ocupa 57,7 hectáreas (143 acres), se extiende unos 1,6 km de largo y hasta 600 m de ancho, lo que la convierte en una de las mayores de las 52 islas del lago. Se encuentra a poco más de un kilómetro y medio de Portrunny, cerca de donde la frontera entre Roscommon y Longford discurre por el centro del lago.
Aquí no vive nadie. Vacas y cabras pastan en las laderas cubiertas de hierba, y patos, cisnes y gansos comunes frecuentan las bahías resguardadas. La única forma de llegar es en barco, casi siempre desde Barley Harbour, cerca de Newtowncashel, o desde Portrunny, una travesía de unos quince minutos. Si dispones de medio día y te interesa el monacato irlandés primitivo, esta es una de las excursiones en barco más gratificantes del Shannon.
Historia y leyendas
El nombre gaélico Inis Clothrann significa «isla de Clothra», por Clothra, hermana de la legendaria reina Maeve de Connacht, de quien se dice que vivió y murió aquí. La tradición cristiana atribuye la fundación a San Diarmaid el Justo, que estableció un monasterio hacia el año 540 d. C. Su pequeño oratorio, Teampall Diarmaid, es la estructura más antigua que se conserva en la isla. Más tarde, en el siglo XII, Inis Clothrann fue el hogar de Gilla na Naemh Ua Duinn (1102–1160), recordado en los anales como su lector y «un paradigma en historia y poesía».
La comunidad soportó siglos de incursiones. Las flotas vikingas atacaron Lough Ree en los siglos IX y X, y las fuerzas de Munster hicieron lo mismo más tarde. Los monjes no dejaron de reconstruir, y hacia el siglo XIII seis iglesias se alzaban dentro de un cashel de piedra y tierra.
El apodo de Quaker Island se remonta a principios del siglo XIX, cuando Edward Fairbrother, un cuáquero de Ballymurray en Co. Roscommon, arrendó las tierras a Lady Featherstone y construyó una casa de campo con piedras arrancadas del oratorio de Clogás. La leyenda local cuenta que esto perturbó el espíritu de San Diarmaid y enloqueció al ganado hasta que Fairbrother juró no volver a tocar las piedras sagradas. El nombre se quedó, y ya aparecía en los mapas en 1832.
Explorando las ruinas
La isla y sus yacimientos monásticos fueron declarados Monumento Nacional en 1880 (n.º de referencia 91), y unas vallas protectoras cercan ahora cuatro de las iglesias para evitar que el ganado dañe la frágil mampostería. Mientras paseas por el cashel, te encontrarás con:
- Teampall Diarmaid (oratorio de San Diarmaid): Un oratorio rectangular de apenas 2,4 m por 2,1 m en su interior, supuestamente la iglesia más pequeña de Irlanda. Probablemente fue la capilla del propio fundador.
- Teampall Mór (iglesia mayor): La ruina más grande de la isla, del siglo XIII. Presenta una nave en forma de L, dos ventanas lanceoladas y una cámara superior distintiva.
- Teampall Clogas (oratorio de la torre cuadrada): También del siglo XIII, esta iglesia se reconoce fácilmente por su singular campanario cuadrado adosado directamente a la nave. Es una de las estructuras más fotografiadas de la isla.
- Teampall Murry (iglesia del presbiterio): Una ruina medieval que lleva una antigua advertencia: toda mujer que entre morirá en el plazo de un año.
- Teampall na Marbh (iglesia de los muertos): Utilizada históricamente para velatorios antes de los entierros, esta ruina sin techo ofrece un lugar tranquilo para la reflexión.
- Teampall na mBan (iglesia de las mujeres): Una estructura medieval más pequeña que en su día sirvió a la comunidad religiosa femenina de la isla.
Fauna y paisaje
Más allá de las ruinas, los cañaverales y las bahías resguardadas de la isla albergan patos, cisnes, gansos comunes y diversas aves limícolas. La primera hora de la mañana es el mejor momento para verlos, antes de que el día se caliente.
Las aguas circundantes de Lough Ree también son populares entre kayakistas y practicantes de paddle surf, que usan la costa de la isla como punto de referencia natural. Los pescadores suelen buscar en la bahía oriental resguardada rutilo, perca y lucio, aunque no hay plataformas de pesca específicas en la propia isla. Si llevas perro, mantenlo con una correa corta y bien alejado de las zonas de nidificación y de las ruinas monásticas.
Cómo llegar y consejos prácticos
- Acceso en barco: Hay barcas de alquiler privado y excursiones guiadas de un día desde Barley Harbour y Portrunny, con una travesía de unos quince minutos. Lough Ree Access For All organiza paseos en barco de 90 minutos en temporada (de mayo a septiembre), con salidas a las 10:00, 12:00 y 14:30 en verano. Los servicios dependen del tiempo, así que conviene consultar antes.
- Puntos de desembarco: Acércate por el este; el lado occidental, en Killime, es poco profundo y está rodeado de bajíos, inadecuado para todas las embarcaciones excepto las de menor calado.
- Qué llevar: No hay servicios en la isla. Lleva agua, tentempiés, protección solar y calzado resistente para caminar por senderos de piedra irregulares y laderas cubiertas de hierba.
- Respeta el lugar: Permanece en los senderos señalizados, no trepes a las ruinas y llévate toda la basura. La isla es un yacimiento protegido y un hábitat de fauna activo.
- Mejor época para visitarla: Desde finales de primavera hasta principios de otoño se dan las condiciones meteorológicas más suaves, las horas de luz más largas y la mayor actividad de aves.
Atracciones cercanas
Una visita a Inis Clothrann combina bien con otros lugares históricos y naturales alrededor de Lough Ree y el condado de Longford:
- Barley Harbour: Tu punto de partida hacia la isla, con una agradable costa de piedra caliza y aguas tranquilas.
- Corlea Trackway Visitor Centre: A un corto trayecto en coche hacia el norte, construido en torno a una calzada de la Edad de Hierro extraordinariamente conservada, con senderos junto al río.
- Abbeyshrule: Un pueblo histórico en la orilla occidental de Lough Ree, con una abadía del siglo XII y un pequeño puerto tradicional.
- Lanesborough: Una localidad del Shannon donde a veces operan paseos en barco de temporada, y una base práctica para los paseos ribereños del Shannon.
- Abbeylara: Las ruinas de una abadía cisterciense cercana que ofrecen un contraste llamativo con la arquitectura paleocristiana de Inis Clothrann.
Dedica al menos dos horas en la isla para recorrer todo el cashel, y ve entre semana si puedes, cuando el lago está más tranquilo. Aquí no hay servicios de ningún tipo, así que lleva agua y todo lo que necesites, y recógelo todo al marcharte.