Resumen
A Saints’ Island se llega a pie, por una calzada estrecha y sin asfaltar de aproximadamente un kilómetro, que parte de la orilla suroriental de Lough Ree, cerca de Newtowncashel. Al final de la calzada se alzan las ruinas de un priorato medieval y una orilla bordeada de juncos que atrae a zarapitos, avefrías y patos invernantes. No hay nada más: ni tienda, ni taquilla, ni ruido de motores; solo el viento sobre el lago y el paseo.
Si haces la travesía, lo único que hay que ver es la capilla del priorato, abierta al cielo y que aún conserva las proporciones de la iglesia original. Ven en primavera u otoño y, además, tendrás la migración de aves.
Historia y patrimonio
La historia religiosa de la isla se remonta a principios del siglo VI. La tradición sostiene que San Ciaran de Clonmacnoise fundó aquí una iglesia antes del año 542 d. C., aunque las pruebas son escasas; algunas crónicas posteriores atribuyen la fundación a San Kevin, señal de cuánto de esta historia se asienta sobre una tradición oral de capas superpuestas.
No siempre fue un lugar pacífico. En 1089 la isla fue atacada y saqueada por Muirchertach O’Brien y una fuerza de daneses, un episodio recogido en los anales. Hacia 1185, Sir Henry Dillon había recibido en concesión las tierras que incluyen Saints’ Island, y una entrada de los Annals of Connacht correspondiente a 1272 atribuye a Dillon la construcción del priorato agustino de All Saints.
El priorato prosperó bajo el abad Augustin Magraidhin en el siglo XIV. Antes de su muerte en 1405, compiló dos colecciones de manuscritos, las vidas de los santos irlandeses y los Anales del priorato, que hoy se conservan en la Bodleian Library de Oxford. El fragmento que sobrevive abarca de 1397 a 1407 e incluye un raro relato irlandés de la expedición del rey Ricardo II a Irlanda en 1399. Como todas las casas monásticas, la comunidad decayó tras la disolución bajo Enrique VIII e Isabel I, y a finales del siglo XVII la casa de la isla figuraba ya como «en ruinas».
El poeta Ted Hughes pescó en Lough Ree con el pintor Barrie Cooke y se llevó un poema, «Saint’s Island» (1986), una pequeña nota literaria al pie de este lugar.
Explorando las ruinas
La capilla es la estructura más grande que se conserva y la más llamativa. Sus ventanas góticas, sobre todo la ventana del altar tallada, dejan caer haces de luz sobre el suelo desgastado, y al haber desaparecido el tejado hace tiempo, se aprecia toda la altura del antiguo espacio de culto.
Al norte aún se distingue el tenue cuadrado del patio del claustro, que marca el lugar donde estuvieron la sala capitular, el refectorio y el dormitorio de dos plantas. Al oeste de la capilla sobrevive una letrina medieval solitaria, un recordatorio práctico y sorprendentemente raro de la vida cotidiana monástica.
El sitio es de visita libre, y los muros y arcos son frágiles. Está prohibido trepar por ellos.
Fauna y observación de aves
La orilla bordeada de juncos es el principal atractivo para las aves. En primavera y otoño, las marismas se llenan de zarapitos, avefrías, cercetas, silbones y otros patos salvajes, y un paseo por la calzada suele revelar una garza o un martín pescador. Las aguas circundantes albergan cisnes mudos y, de vez en cuando, águilas pescadoras.
Las mejores épocas son de marzo a mayo y de septiembre a octubre, cuando pasan las bandadas migratorias. Los prismáticos ayudan, aunque desde la calzada se ve bastante a simple vista.
En el agua
Los pescadores lanzan el sedal desde la calzada o botan una pequeña embarcación para capturar lucios, percas y truchas en el brazo sur, resguardado, de Lough Ree, y los kayakistas usan la ensenada como punto de partida para salidas cortas. No hay rampa para barcas en la isla, pero el cercano Lanesborough ofrece alquiler y salidas guiadas, y algunos operadores organizan excursiones de un día que pasan junto a la isla para ver las ruinas desde el agua.
La ensenada es también un lugar de baño de larga tradición local, poco profunda y lo bastante clara para un chapuzón rápido en un día cálido, con un borde de hierba que invita a un picnic.
Información práctica
- Acceso – Una calzada estrecha y sin asfaltar, de aproximadamente un kilómetro, une la isla con tierra firme cerca de Newtowncashel. Es transitable a pie todo el año en condiciones normales, con un pequeño aparcamiento informal en el extremo de tierra firme (gratuito, sin personal).
- Servicios – Ninguno. No hay aseos, ni cafetería, ni papeleras. Lleva agua, tentempiés y calzado para terreno irregular, y llévate la basura a casa.
- Horario – La capilla y el cementerio están abiertos a diario y son gratuitos. El sitio es de visita libre; está prohibido trepar por las ruinas frágiles.
- Accesibilidad – La calzada es irregular y difícil para sillas de ruedas o carritos de bebé.
- Notas estacionales – La calzada puede inundarse y volverse intransitable tras fuertes lluvias, y se han registrado cierres durante tormentas. Consulta el pronóstico y la página del Longford County Council antes de viajar, sobre todo en invierno.
Atracciones cercanas
Saints’ Island funciona bien como una parada en un día de excursión por Lough Ree:
- Inis Clothrann (Quaker Island) – Otra isla monástica con extensas ruinas, a un corto paseo en barco.
- Barley Harbour – Un tranquilo puerto de piedra caliza a orillas del lago, ideal para un picnic.
- Corlea Trackway Visitor Centre – La mayor calzada de la Edad de Hierro sobre turbera de Europa, cerca de Keenagh.
- Abbeylara – Una abadía cisterciense bien conservada a pocos kilómetros tierra adentro.