Resumen
Abbeylara alberga una de las pocas Sheela-na-gigs del interior de Irlanda, tallada en el muro sur de la capilla de una abadía cisterciense fundada en 1205. El cascarón de piedra de la iglesia se alza en los campos del extremo oriental del condado de Longford, a un corto trayecto en coche de la villa comercial de Granard. Está abierta todo el año y es gratuita, y resulta ideal para quien busque media hora de ruinas medievales lejos de las rutas turísticas.
Una fundación medieval
Abbeylara (en irlandés: Mainistir Leathrátha, «abadía del pequeño rath») fue fundada en 1205 por el magnate hiberno-normando Risteárd de Tiúit, anglicanizado como Richard Tuite, de quien se cree que fue enterrado aquí tras su muerte en 1210. Como muchas fundaciones tempranas, probablemente creció sobre el sitio de un asentamiento cristiano más antiguo, pero fue la llegada de monjes cistercienses de la abadía de St Mary’s en Dublín en 1214 lo que la convirtió en un centro regional.
Dedicada a la Santísima Virgen María, la abadía amplió sus tierras e influencia a lo largo de los siglos siguientes. Ya en el siglo XV era lo bastante rica como para obtener indulgencias papales en 1410 y 1435 con las que financiar reparaciones, una muestra de su prestigio ante el clan local O’Farrell y la Iglesia en general. Dos de sus abades llegaron a ser obispos de Clonmacnoise. La Reforma puso fin a su vida monástica: fue disuelta hacia 1550 y sus tierras fueron concedidas a Richard Nugent, barón de Delvin, en 1552. La iglesia cayó en ruinas, pero el cementerio siguió en uso.
Las ruinas y el recinto
Los muros que aún se conservan de la nave y del presbiterio siguen dando la medida de la iglesia original, y el tenue contorno del claustro al sur marca el lugar donde se reunían los monjes.
La Sheela-na-gig
Lo que hay que buscar es la Sheela-na-gig (o Síle na Gig) tallada en el interior del muro sur de la capilla. Estas figuras femeninas grotescas, a menudo desnudas, aparecen por toda Irlanda y Gran Bretaña, pero los ejemplos en el interior del país son raros. Los constructores medievales las colocaban en los muros de las iglesias como tallas apotropaicas, destinadas a ahuyentar el mal y recordar a los fieles la mortalidad. Merece la pena observarla con detenimiento: es una pieza extraña y franca de la talla medieval.
El cementerio
El cementerio que rodea las ruinas ha estado en uso continuo desde el siglo XVI, con lápidas que van desde las primitivas, desgastadas y casi ilegibles, hasta los elaborados monumentos funerarios del siglo XIX, útiles para rastrear la genealogía local.
Senderismo, pesca y el Black Pig’s Dyke
Abbeylara es un buen punto de partida para ampliar la visita al campo circundante:
- El Black Pig’s Dyke: A poco más de un kilómetro al norte del pueblo se encuentran los restos del Dún-chlaí (Duncla), más conocido como Black Pig’s Dyke, una gran obra defensiva de principios de la Edad Media que va del Lough Gowna al Lough Kinale. Su origen y finalidad siguen siendo objeto de debate, y ofrece un agradable paseo campestre.
- Pesca y fauna: Los cercanos Lough Kinale y Lough Derragh son conocidos entre los pescadores por el lucio, la perca, el rutilo y la trucha, con buen avistamiento de aves y tranquilos rincones para hacer un picnic aunque no se pesque.
- Patrimonio cercano: Abbeyshrule, a pocos kilómetros, tiene otra abadía cisterciense y se asienta sobre el Royal Canal Greenway, una ruta fácil para caminar o ir en bicicleta.
Información práctica
- Cómo llegar: Abbeylara está a 3 km al este de Granard por la R396. Siga la señalización local desde el centro del pueblo.
- Horarios y entrada: Abierta todo el año, 24 horas al día, 7 días a la semana. Entrada gratuita.
- Aparcamiento: Plazas limitadas al borde de la carretera cerca del pueblo. Aparque con consideración y respete la propiedad privada.
- Servicios: No hay centro de visitantes ni cafetería en el lugar. Lleve su propia agua y tentempiés, y use calzado resistente, ya que el terreno es irregular y herboso.
- Mejor época: De finales de primavera a principios de otoño, por el clima más suave sobre las obras defensivas y los lagos. El lugar es igual de evocador en invierno, con los árboles desnudos y la luz baja sobre las piedras.
- Accesibilidad: En gran parte accesible, pero algunos caminos no están pavimentados y se embarran tras la lluvia. No es totalmente accesible en silla de ruedas.
Combínelo con un paseo por el Black Pig’s Dyke, un café en Granard y un recorrido en coche junto al Lough Kinale para un día completo en Longford. Más lejos, el Corlea Trackway cerca de Kenagh y la ruta Knights and Conquests merecen ambos la pena.